"Queremos explicar al mundo entero cómo son las joyas de nuestro territorio", comenzaba hablando el prestigioso chef Toño Pérez en su intervención en el 25 aniversario de los Premios Espiga de Caja Rural de Extremadura. El cocinero del multipremiado restaurante Atrio (3 estrellas Michelin) y embajador del evento asegura que siempre que lleva "las joyas" de su tierra a algún banquete, todos los comensales respiran aliviados: "Nos has salvado la comida". 

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Esta "joyería", como le gusta llamar a Toño a los alimentos de su región, se ha reunido al completo este viernes en la finca 'El Toril', en las inmediaciones de Mérida, para mostrar y reconocer la excelencia agroalimentaria de esta comunidad autónoma. Una comunidad que "fue la primera que elaboró jamones ibéricos en toda España, antes incluso que Jabugo", apuntaba Elena Diéguez, presidenta de la D.O.P. Dehesa de Extremadura en su discurso. "Somos de las mejores regiones sostenibles del mundo y eso debemos ponerlo en valor". 

Por primera vez los productos de los 16 consejos reguladores de Extremadura se han congregado en una velada a la que han asistido más de un centenar de personas, entre directivos de la entidad financiera, representantes del sector y diversas personalidades del mundo gastronómico. 

El chef Toño Pérez durante su intervención en la 25ª edición de los Premios Espiga.

En total, doce Denominaciones de Origen y cuatro Indicaciones Geográficas Protegidas que han estado presentes en los conocidos como 'los Óscar de la gastronomía extremeña' para celebrar el cuarto siglo de historia del certamen y entregar el Premio Espiga de Honor a las dos Denominaciones de Origen "que son un emblema del compromiso con esta tierra", como han descrito desde la organización: Dehesa de Extremadura y Ribera del Guadiana. 

Urbano Caballo, presidente de Caja Rural de Extremadura, también ha querido expresar unas palabras durante la velada: «Extremadura es una de las grandes despensas de Europa que, además, cuenta con los ingredientes más importantes: materia prima, buenos profesionales y muchas ganas e ilusión, por lo que el éxito está garantizado en el exterior, siempre que se logre una buena difusión y un mayor conocimiento. No debemos olvidar que la persona que degusta nuestros productos se convierte en embajador de los mismos y en el mejor comercial».

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Durante la jornada también pudieron degustarse los mejores productos del territorio. Alejandro Hernández Talaván, del restaurante Versátil (1 estrella Michelin y 1 Sol Repsol), y Rocío Maya, de La Taberna de Noa (Solete de la Guía Repsol), dos de los chefs extremeños más emergentes en la actualidad, diseñaron un cóctel en el que emplearon de diversas formas los alimentos de los 16 Consejos Reguladores de Extremadura. 

Queso de La Serena en el 25 aniversario de los Premios Espiga.

Hernández Talaván cocinó algunos platos como el carpaccio de Vaca de Extremadura con vinagreta de trufa negra al Aceite de Monterrubio, lascas de Queso Acehúche, Miel Villuercas-Ibores, cebolla morada y microbrotes o el dado crujiente de Cabrito de Extremadura guisado al Pimentón de la Vera y jamón Dehesa de Extremadura con espuma de patatas al aceite de oliva Monterrubio; además de otras creaciones deliciosas. 

Por su parte, Rocío Maya elaboró para la ocasión un picoteo compuesto por una exquisita flor extremeña salada con tartar de jamón Dehesa de Extremadura, crema de Queso Acehúche y Aceite de Monterrubio y una tarta de Queso de La Serena con perrunillas, Miel Villuercas-Ibores y confitura de higos, entre otros platos. 

Jamón de la Dehesa de Extremadura en la gala de los Premios Espiga.

La Asociación de Consejos Reguladores de Extremadura (ACREX) es el organismo encargado de divulgar y fomentar el consumo y la cultura de los productos con D.O.P. e I.G.P., marcas de calidad diferenciada de Extremadura. Estos son sus 12 Denominaciones de Origen Protegidas y sus 4 indicaciones Geográficas Protegidas.