El músico canadiense Gordon Lightfoot, una de las leyendas del folk del país y autor de éxitos como If You Could Read My Mind y The Wreck of the Edmund Fitzgerald, murió este lunes a los 84 años de edad en un hospital de Toronto, según ha informado su publicista. Artistas como Elvis Presley, Bob Dylan, Neil Young, Barbra Streisand, Eric Clapton, Olivia Newton-John o Jerry Lee Lewis han interpretado algunas de las más de 500 canciones que escribió.

En abril, Lightfoot se vio obligado a cancelar los conciertos que tenía previstos para este año por problemas de salud. Según el comunicado emitido por su familia, el fallecimiento se ha debido a "causas naturales". Conocido por sus evocadoras letras y composiciones melódicas, el artista recibió cinco nominaciones a los Grammy a lo largo de su carrera y ganó 17 premios Juno, el galardón musical equivalente en Canadá.

Lightfoot publicó su primer álbum, Lightfoot!, en 1966 tras trabajar en Estados Unidos y Reino Unido y ganarse reputación como autor de canciones. El álbum, que le proporcionó enorme reconocimiento, contiene algunas de sus canciones más populares, como For Lovin' Me y Early Morning Rain, que fue interpretada por Presley y Dylan, entre otros. Este último, que ha sido amigo del artista canadiense durante cerca de 60 años, llegó a decir de Lightfoot: "Cada vez que oigo una canción suya, es como si desease que durase para siempre".

Tras la publicación de su primer álbum, Lightfoot realizó giras por Canadá, Estados Unidos y Australia a la vez que publicaba nuevas creaciones con temas muy diversos, entre ellos Don Quixote (1972), su octavo álbum, en referencia al personaje del escritor Miguel de Cervantes. En esa década alcanzó el apogeo de su popularidad gracias a canciones de discos como Sundown, Summertime Dream y Dream Street Rose, que se basaron en sus raíces folclóricas impulsadas por la guitarra para producir más canciones orientadas al rock y al pop.

The Wreck of the Edmund Fitzgerald, sobre el ahogamiento de 29 marineros cuando un carguero se hundió en el lago Superior, entre EEUU y Canadá, es una de las canciones mejor valoradas por su fans. En la década de los 80, tras años de abuso del alcohol y después de ser condenado por conducir borracho, Ligthfoot cambió su estilo de vida y revitalizó su carrera con el álbum Salute (1983). Su último disco, el vigésimo primero, fue Beginnings, en 2021.

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Además de escribir letras y música, Lightfoot interpretó sus canciones en un tono cálido adecuado para baladas, aunque su voz se volvió más débil con los años y era conocido por su clara articulación como vocalista. Sobrevivió a una importante crisis de salud a los 63 años en 2002, cuando colapsó por un fuerte dolor de estómago antes de un concierto en su ciudad natal de Orilla, Ontario, y se sometió a una cirugía de emergencia por sangrado abdominal causado por una aorta rota. Soportó semanas de hospitalización y múltiples operaciones antes de regresar al estudio de grabación.

En Canadá, Lightfoot es considerado como uno de los artistas que mejor personificó la esencia del país en sus canciones, desde su clima a su paisaje pasando por sus habitantes. Tras conocerse su muerte, el primer ministro Justin Trudeau, dijo en Twitter que Canadá "ha perdido a uno de sus principales cantautores". "Gordon Lightfoot capturó el espíritu de nuestro país en su música, y con ello ayudó a dar forma al paisaje sonoro de Canadá. Que su música siga inspirando futuras generaciones y que su legado viva para siempre", añadió el político.