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Una investigación española liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado que los compuestos dialil sulfurados -moléculas ricas en azufre presentes en las plantas de la familia Allium, que incluyen el ajo, la cebolla y el puerro- tienen la capacidad de "alargar la vida" en ratones.

Según una nota del CSIC, los resultados publicados en la revista Cell Metabolism han abierto nuevas vías para el desarrollo de tratamientos que permitan "mantener una buena calidad de vida durante el envejecimiento".

Aunque el estudio se ha llevado a cabo en ratones y, por tanto, no es directamente aplicable a humanos, los investigadores han considerado que se trata de una "vía de trabajo prometedora".

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Un estudio observacional en humanos, realizado en colaboración con el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, reveló que las personas que tenían mayor fuerza muscular, un mejor perfil de triglicéridos y menor propensión a sufrir algunas alteraciones neurocognitivas eran aquellos que tenían potenciados algunos mecanismos sobre los que actúan estos compuestos del ajo.

La investigación, que se ha centrado en los compuestos presentes en el ajo, ha demostrado que "estas moléculas retrasan múltiples efectos negativos del envejecimiento y aumentan la esperanza y calidad de vida en ratones macho, tanto jóvenes como de edad avanzada".

Además, el equipo ha observado que tras añadir dialil sulfurados a la dieta de estos ratones, se han producido mejoras en el funcionamiento de la insulina, clave para regular el metabolismo y prevenir enfermedades, y en mecanismos de señalización celular implicados en el envejecimiento.

Según ha detallado la investigación, "estos compuestos provocan cambios en los mecanismos que modulan varias de las rutas biológicas involucradas en la progresión del envejecimiento".

Así, la evidencia dice que estos mecanismos, presentes tanto en animales como en humanos, "son clave para vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida", ha explicado María Ángeles Cáliz Molina, investigadora del CSIC en el Cabimer (Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa), el Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CSIC-US-UPO-JA).

Por tanto, el estudio ha valorado que en los ratones del estudio, estas moléculas han mejorado algunas alteraciones características de enfermedades neurodegenerativas, musculoesqueléticas y metabólicas como el alzhéimer, la sarcopenia y la diabetes tipo dos.

En este sentido, especialmente interesante es su papel en la regulación de la metainflamación, una inflamación crónica de bajo grado relacionada con alteraciones en el metabolismo, como obesidad e hiperglucemia.

Según Alejandro Martín-Montalvo, científico del CSIC, autor sénior del trabajo e investigador en el Cabimer, "los resultados son prometedores y el hecho de que se trate de compuestos de origen natural que forman parte de la dieta es un punto a su favor, pero aún tenemos mucho trabajo por delante".

Los dialil sulfurados son compuestos orgánicos de azufre que se encuentran de forma natural no solo en el ajo, sino también (aunque en menor medida) en otros vegetales de la familia Allium, como la cebolla o el puerro. Además de influir en el aroma y el sabor, son "responsables de distintos efectos beneficiosos para la salud".

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"Como ocurre con las cebollas, cuando el ajo se parte o mastica, libera los dialil sulfurados", explica. "Estos actúan como antioxidantes, protegiendo a las células frente al daño causado por los radicales libres -moléculas inestables responsables del envejecimiento celular, entre otros- e induciendo la producción de sulfuro de hidrógeno, un transmisor que actúa como interruptor de rutas biológicas relacionadas con el envejecimiento".

El desarrollo de terapias destinadas a retrasar o evitar la aparición de enfermedades crónicas asociadas a la edad se ha convertido en una "prioridad global". La capacidad de estos compuestos para modular aspectos relevantes de estas enfermedades anima a seguir las investigaciones, ha concluido Martín Montalvo.