Juan Arbelaez, el chef colombiano más reconocido de Francia al que le cambió la vida un pato a la naranja
Juan Arbelaez, el chef colombiano más reconocido de Francia al que le cambió la vida un pato a la naranja
Llegó a Paris en 2007 con una mano delante y otra detrás, hoy suma 11 restaurantes en toda Francia.
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Juan Arbeláez, nacido en Bogotá en 1988, llegó a París en 2007 con tan solo 18 años y un conocimiento limitado del francés. Su pasión por la cocina lo llevó a enviar 17 correos electrónicos hasta que fue aceptado en la prestigiosa escuela ‘Le Cordon Bleu’ por Patrick Martin. Tras su formación, tuvo la oportunidad de trabajar junto al renombrado chef Pierre Gagnaire, donde comenzó a descubrir su estilo culinario único.
La revelación de Arbelaez llegó en 2011, cuando decidió reinterpretar el clásico pato a la naranja, un emblema de la gastronomía francesa. Sustituyó la tradicional naranja por tamarindo y limón, e incorporó ajíes colombianos en lugar de pimientos. Este enfoque fusionó la esencia de la receta francesa con los vibrantes sabores latinoamericanos, marcando el inicio de su distintiva propuesta culinaria.
"Un día (de 2011) cambié la naranja por el tamarindo (fruta tropical de sabor agridulce) y un poco de limón y le puse adentro unos ají, como decimos en Colombia, para no hacerlo con pimiento", recuerda en una entrevista con EFE. "El plato cogió una estructura completamente diferente, pero guardando la misma alma que la de la receta francesa. Esa es más o menos mi cocina, mitad colombiana y mitad francesa".
Uno de los restaurantes de Juan Arbelaez
En 2013, abrió su primer restaurante, ‘La Plantxa’, y desde entonces ha expandido su imperio gastronómico con 11 establecimientos en Francia, incluyendo ‘Bazurto’ en París, que rinde homenaje a sus raíces colombianas. Su presencia en programas de televisión y una activa participación en redes sociales, con 460.000 seguidores en Instagram, han consolidado su fama. Además, fue uno de los portadores de la llama olímpica en los Juegos de París 2024.
Arbelaez reconoce la formación que Francia le ha brindado, pero también señala que la ‘cuisine française’ se ha visto desafiada por la innovación de otras gastronomías, como la española, la nórdica y la china. Él atribuye su éxito a la capacidad de fusionar técnicas francesas con sabores latinoamericanos, creando una propuesta fresca y auténtica.
Uno de los platos que salen de la cocina del chef colombiano.
Con planes de abrir cuatro nuevos locales en el sur de Francia en 2025 y 2026, Arbelaez también contempla una expansión internacional, con España como uno de sus destinos prioritarios. A pesar de su éxito, valora profundamente sus raíces colombianas y la alegría inherente de su cultura, reflejada en su cocina y filosofía de vida.
La historia de Juan Arbelaez es un testimonio de cómo la innovación y la autenticidad pueden transformar una carrera culinaria, llevando los sabores de América Latina al corazón de la gastronomía francesa.
