Oihan Sancet celebra su gol contra el Rangers. REUTERS
Sancet y Nico acaban con la resistencia del Rangers y guían al Athletic hacia las semifinales de la Europa League
El conjunto dirigido por Ernesto Valverde fue muy superior al cuadro escocés y se medirá al Manchester United en la siguiente ronda.
Tres partidos. Eso es lo que le queda al Athletic Club para proclamarse campeón de la Europa League. Faltan los pasos más difíciles, pero el sueño de levantar un título continental en San Mamés sigue latente. Próxima parada, Manchester United. [Narración y estadísticas del Athletic - Rangers].
El conjunto dirigido por Ernesto Valverde ya está en semifinales. Los vascos, que fueron muy superiores al Rangers a lo largo de los 180 minutos de la eliminatoria, se llevaron el gato al agua (2-0) gracias a los goles de Oihan Sancet y Nico Williams.
Los navarros, las grandes figuras del equipo bilbaíno, se convirtieron en los héroes y provocaron el delirio de San Mamés en una noche mágica europea. Sancet abrió la lata desde el punto de penalti y un cabezazo de Nico acabó por dinamitar y enterrar cualquier atisbo de reacción escocesa.
Los jugadores del Athletic celebran el gol de Nico Williams contra el Rangers. REUTERS
Costó más de lo esperado, pero el Athletic logró finalmente la recompensa a una eliminatoria brillante. 180 minutos de puro coraje, fútbol y corazón que minimizaron todas las cualidades del Rangers.
Monólogo
Un asedio. Eso es lo que protagonizó el Athletic sobre la portería del Rangers durante los primeros 45 minutos. Los de Ernesto Valverde, espoleados por una afición que retumbó San Mamés cantando el himno a capela y alentando en cada acción de los suyos, salieron con el cuchillo entre los dientes dispuestos a liquidar al cuadro escocés.
Fue una constante de llegadas de los vascos sobre la portería de Kelly. Nico Williams fue un puñal por la izquierda, Sancet hizo mucho daño entre líneas, Maroan se pegó constantemente con los zagueros del Rangers... entre los tres hicieron trizas al equipo británico.
Sin embargo, costó un mundo y más romper el cerrojo de los de Glasgow. Hubo que esperar hasta la última acción de la primera parte, pero el 1-0 pudo llegar mucho antes.
Nico Williams, durante el partido ante el Rangers. REUTERS
Nico Williams protagonizó la primera ocasión de peligro. El español retó a Tavernier, se deshizo de él con un precioso caño y condujo directo hacia el área. Tiró una pared con Sancet, pero perdonó en el mano a mano ante Kelly. El propio Sancet recogió el rechace, pero la defensa salvó el tanto bajo palos.
El '8' del Athletic comenzó a coger protagonismo con el paso de los minutos. En el 45 recibió un cabezazo de Maroan, se acomodó el cuero con dos controles, pero su disparo prácticamente desde el área pequeña se marchó alto.
Sancet celebra su gol contra el Rangers. REUTERS
Perdonó el navarro, pero no lo hizo dos veces. Apenas unos minutos después, ya en el añadido, asumió la responsabilidad de un penalti forzado por Maroan. Cogió poca carrera, resopló y disparó seco y raso ajustando mucho a su poste izquierdo. Kelly, que se lanzó al otro costado, no podría haberlo detenido en caso de acertar.
Rugió San Mamés y se llegó al descanso. La mitad del trabajo estaba hecho, pero todavía quedaba toda la segunda parte para aguantar la renta y sellar el pase a las semifinales.
Sufrimiento
No cambió el Athletic tras el paso por los vestuarios, pero se encontró con un Rangers más propositivo fruto del signo de la eliminatoria. A los escoceses no les quedó otra que adelantar las líneas y comenzar a buscar la portería de Agirrezabala para igualar la contienda.
Y cerca estuvieron de lograrlo a los 58' en una acción embarullada con varios rebotes que acabó con un disparo al palo de Raskin. Le encimó bien el portero vasco, que obligó al centrocampista a disparar algo forzado.
Los jugadores del Athletic celebran el gol de Nico Williams contra el Rangers. EFE
El Athletic bajó ligeramente las prestaciones y San Mamés comenzó a rugir de nuevo intentando volver a levantar a los suyos. Y así ocurrió, los 'leones' resurgieron y provocaron el éxtasis en las gradas con otro gol en los instantes finales.
Esta vez el autor fue Nico Williams, la estrella del Athletic. El navarro, que se quedó en Bilbao para noches como esta, cabeceó con el alma un centro preciso del legendario Óscar de Marcos. Un gol de bellísima factura que sirvió para poner la guinda a la eliminatoria y sellar el pase a las semifinales.
Athletic 2-0 Rangers
Athletic: Agirrezabala; De Marcos, Vivián, Yeray, Lekue; Galarreta (Prados, m.73), Jauregizar; Berenguer (Vesga, m.86), Sancet (Unai Sancet,m.82), Nico Williams (Djaló, m.86); y Maroan Sannadi (Guruzeta, m.74).
Rangers: Kelly; Tavernier, Souttar, Balogun (Igamane, m.49); Ridvan Yilmaz (Barron, m.23), Raskin, Diomandé (Bajrami, m.84), Jefté; Cerny (Danilo Pereira, m.84), Ianis Hagi (Nsiala, m.46) y Dessers.
Goles: 1-0, m.48+: Sancet, de penalti. 2-0, m.80: Nico Williams.
Árbitro: Irfan Peljto (Bosnia y Herzegovina). Mostró tarjeta amarilla al local Sancet (m.51) y a los visitantes Dessers (m.19), Balogun (m.32) y Tavernier (m.77).
Incidencias: Partido de vuelta de cuartos de final de Liga Europa disputado en un San Mamés a reventar con 52.114 espectadores. Dato oficial. Récord de asistencia en el nuevo San Mamés.
