En Bangalore, cuna india de los gurús tecnológicos, los call centers y las factorías de software, las empresas atraen a los ingenieros con salarios competitivos que prometen garantías de una vida prácticamente resuelta. Pero la vida al otro lado de los parques tecnológicos y las torres de cristal es distinta. Desde hace meses, sus habitantes dependen de camiones cisterna para poder tener algo de agua en casa.

Ya no ponen lavadoras, tampoco tienen tiempo de cantar en la ducha. La sequía les ha puesto al límite, con una escasez de 150 a 200 millones de litros de agua diarios que paraliza sus rutinas. Las compañías que antaño se instalaron ambiciosas en la capital de Karnataka ahora no saben si podrán seguir abiertas. Mientras, la Junta de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado local (BWSSB, por sus siglas en inglés) adopta medidas a la desesperada que, esperan, servirán como desahogo al estrés hídrico.

Las últimas restricciones llegaron el pasado martes, 2 de abril, y entrarán en vigor el día 10. Las autoridades han dado la orden de reducir en un 10% el suministro para aquellos que utilicen más de cuatro millones de litros de agua al mes. Los grandes consumidores comerciales, como industrias, universidades, hoteles, tiendas o teatros, se verán perjudicados: a partir de este mes, tendrán que limitarse a usarla solamente para beber, construir carreras y realizar labores de limpieza.

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En cualquier caso, los que más están sufriendo estas consecuencias son los casi 8,5 millones de habitantes que marchan por un agua que no llega hasta las calles donde paran los camiones cisterna. En los colegios del barrio de Whitefield, el diario The New York Times acompaña a los pequeños hasta los grifos de donde toman pequeñas cantidades de agua para sus familias. 

Un conductor cierra el grifo de un camión cisterna tras llenarlo con agua potable para suministrar agua en un barrio. Abinaya Kalyanasundaram Reuters

La profesora Sumedha Rao les pregunta con qué frecuencia tienen suministro en casa. "Un día a la semana, señora", "no hay agua en los pozos perforados" o "solo tenemos un balde", responden algunos. Los medios locales también se hacen eco de una inmensa hilera de historias de gente que no puede ducharse más de una vez cada dos semanas, de niños obligados a beber agua sucia que como consecuencia de ello acabarán padeciendo fiebres tifoideas…

Según la Comisión Central del Agua, el estado de Karnataka dispone de 16 grandes embalses que solo están llenos al 29% de su capacidad, pese a que el año anterior ocupaban el 45%. De los 13.900 pozos perforados en Bangalore, alrededor de 6.900 han quedado obsoletos. Según asegura a EFE un funcionario de la BWSSB, "estamos arreglando los que no funcionan, y tratando de averiguar dónde obtendremos agua para perforar otros nuevos en zonas aptas" para ello.

La paradoja de Bangalore

Lo insólito de la ciudad es que, en realidad, es un lugar donde llueve y vuelve a hacerlo sobre mojado con cierta frecuencia. El contexto es el siguiente: tiene un clima tropical templado por la altitud y generalmente recibe lluvias 108 días al año, repartidos entre los meses de marzo a diciembre. En las épocas en las que la naturaleza es más generosa, los monzones, los chaparrones son mucho más intensos y provocan inundaciones.

Si a Bangalore no le falta precisamente agua, ¿por qué sus vecinos perforan pozos e improvisan piscinas artificiales para almacenarla? "No hay ninguna crisis de disponibilidad, es una crisis clara de fracaso del Estado", sentencia a The New York Times el investigador y planificador urbano, Vishwanath Srikantaiah. El experto, como tantos otros, culpa a la ciudad de no haber previsto una adecuada gestión del agua urbana para una población que desde los 80 no ha dejado de crecer. 

El informe sobre el balance hídrico urbano de Bangalore, publicado por la organización con sede en la ciudad WELL Labs, destaca los factores que han contribuido a esta crisis. Entre ellos, la dependencia de aguas subterráneas sobreexplotadas, el acceso limitado a las tuberías del BWSSB, el mantenimiento descuidado de los lagos y una utilización deficiente de las instalaciones de tratamiento de agua. 

En este contexto, los ciudadanos gastan cada vez más dinero en agua: un camión cisterna privado de 12.000 litros cuesta ahora 2.850 rupias. El precio se encarece en zonas que no tienen conexiones de agua corriente procedente de Cauvery —la masa de agua más grande de la región—. Son precisamente las que más se ven afectadas por la grave escasez de agua, porque el suministro público del BWSSB se concentra en las zonas centrales de la ciudad, donde la población es menor en comparación con los suburbios de rápido crecimiento.

Residentes llenan recipientes con agua de tanques suministrados por la BWSSB. Abinaya Kalyanasundaram Reuters

En áreas que carecen de infraestructura pública, la población recurre al agua subterránea extraída de pozos abiertos, en muchos casos, al margen de la ley. Es difícil estimar el número exacto por la falta de control regulatorio. Según The Wire, hay contabilizados 108 pozos, pero esta cifra no tiene en cuenta los miles que han sido excavados para surtir a los propios complejos residenciales y parques tecnológicos.

Pero el cielo, no solo el hombre, también ha tenido mucho que ver. La escasez de agua que enfrenta Bangalore se ha recrudecido como consecuencia de las débiles lluvias monzónicas del suroeste, que no lograron reponer las aguas subterráneas y los embalses agotados de la cuenca del río Cauvery. El gobierno de Karnataka calificó el año 2023 como un año de sequía. 

Por esto, en abril, la BWSSB ha empezado a vender agua reciclada a las actividades de construcción. Con esto, el organismo se guarda otra fuente de ingresos a la vez que trata de reducir la dependencia hacia los pozos. Las autoridades también han prohibido temporalmente que se laven los coches con agua y han llamado a los residentes a ducharse en días alternados.