Julio Maset, médico, sobre qué beber con gastroenteritis: "Ni refrescos ni bebidas isotónicas pensadas para la sudoración"

La gastroenteritis vírica, al igual que el resfriado o la gripe, es una patología recurrente entre la población durante la época invernal, mucho más común en menores de cinco años y personas de edad avanzada quienes presentan mayor riesgo de padecerla. Para combatirla, se recomienda no ayunar ni hacer dieta astringente, ni tomar refrescos o bebidas isotónicas.

Así lo indica Julio Maset, médico de Cinfa, quien explica que la gastroenteritis "es una inflamación del estómago, provocada por determinados virus, que altera la capacidad del intestino para regular la absorción y la secreción de sales y agua". Esto se traduce en síntomas como "diarrea, vómitos, fiebre generalmente baja y dolor abdominal".

"Pero lo más preocupante es que la incapacidad para tolerar alimentos y/o líquidos durante varios días provoque deshidratación, que puede llegar a ser grave en niños y personas de edad avanzada", subraya. "Podemos reconocerla fácilmente por signos como la boca seca, llanto sin lágrimas, ojos hundidos y menor cantidad de orina".

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Una persona infectada -en cuyas deposiciones y vómitos está presente el virus- puede contagiar a otra desde antes incluso de que surjan los síntomas y hasta unos días después de haberse recuperado.

En el caso concreto del norovirus, uno de los microorganismos más comunes causantes de gastroenteritis, la propagación puede tener lugar ingiriendo alimentos o líquidos contaminados, compartiendo alimentos o cubiertos con una persona enferma o tocando superficies u objetos contaminados y luego llevándose las manos a la boca.

"Por tanto, es crucial extremar las medidas de higiene, como el lavado frecuente de manos con agua y jabón o, tras un episodio de diarrea y vómitos, desinfectar todas las superficies que se hayan podido contaminar", recuerda el doctor Maset.

Los síntomas de la gastroenteritis duran normalmente de uno a tres días y luego la afección suele desaparecer por sí sola con una hidratación adecuada. Sin embargo, durante el periodo en que se sufren todas estas molestias, el organismo es prácticamente incapaz de tolerar ningún alimento.

"Por eso, el objetivo del tratamiento es evitar la deshidratación intentando reponer las sales y minerales perdidos en la diarrea y el vómito mediante la ingesta de líquidos con composición pensada específicamente para ello", explica.

Así, indica que podemos recurrir a los sueros de rehidratación oral con glucosa y sodio de venta en farmacias, "pero no refrescos ni a bebidas isotónicas para deportistas, debido a que su composición es diferente y está pensada para reponer las pérdidas por sudoración, que es diferente", recalca.

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Para mejorar su asimilación y evitar vómitos, los líquidos deben tomarse lentamente cada quince a treinta minutos y a sorbos pequeños. En caso de niños pequeños, es importante no forzarles a beber y darles líquido solo cuando tengan sed y en pequeñas cantidades, ayudándonos por ejemplo de una cucharilla. En lactantes no se debe interrumpir la lactancia y se debe consultar al pediatra.

Respecto a la alimentación, al contrario de lo que se piensa, no es necesario el ayuno ni tampoco es imprescindible una dieta astringente. Según el experto, "lo más conveniente es ingerir alimentos suaves de la dieta habitual y evitar, al igual que con los líquidos, los que contienen exceso de azúcares o grasas".

En algunos casos, el médico puede recomendar el uso de analgésicos para mitigar síntomas como el dolor y/o la fiebre y de antieméticos para mejorar las náuseas y vómitos. "Los antidiarreicos no ayudan y que los antibióticos no son efectivos en caso de infecciones víricas y, además, pueden agravar la diarrea", recuerda Maset.