Jean-Jacques Rousseau (Ginebra 1712 - Ermenonville, 1778) fue uno de los más destacados pensadores europeos del siglo XVIII. Sus ideas nutrieron de fundamentos teóricos al movimiento ilustrado y la Revolución Francesa. Su educación se cimentó en un entorno calvinista. A los 16 años, sin embargo, lo dejó atrás, para instalarse en Annecy, una localidad cercana a los Alpes. Allí amplió su formación, tanto en el terreno de las letras como en el de la música. Posteriormente, en 1745, da el salto a París. La llegada a la capital francesa fue crucial, ya que entró en contacto con otros pensadores ilustrados como Diderot, D'Alembert, Rameau y Voltaire.

Hacia 1750 empieza a conquistar cierta popularidad en los círculos de intelectuales de la ciudad, sobre todo a raíz de sus tesis sobre el carácter corruptor que tienen las artes y las ciencias en el hombre. Su presencia en los mentideros y cenáculos de enciclopedistas, filósofos y escritores es habitual. Pero pronto también se granjea la desconfianza de sus interlocutores. Esas fricciones le llevan a replegarse. En esa época más solitaria es cuando alumbra dos de sus obras que más repercusión ha tenido. Por un lado, Emilio, o de la educación, en la que formula su impresión de que el hombre nace bueno y el entorno lo termina maleando. Y por otro, El contrato social, en el que acuña el concepto de voluntad general, formada por el grupo de individuos que renuncian a parcelas de su libertad para alcanzar la convivencia armónica.

Estas dos obras acrecientan el desdén y la desconfianza contra él. Lo convierten en un proscrito cuya casa es apedreada por exaltados. Incluso lo llegan a desterrar de Francia y debe instalarse en Inglaterra, acogido por John Hume. En 1770 pudo regresar al país galo, pero ya sin ímpetu para seguir batallando por sus ideas. Bajo un estado sombrío, escribe sus memorias, Confesiones. En 1778, fallece con 66 años, en su retiro del castillo de Eremenonville, en el que vivía invitado por el Marqués de Girardin.

Bibliografía Fundamental