Los marcadores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, como la proteína beta amiloide o la neuroinflamación, están relacionados con el aumento de síntomas de ansiedad y depresión durante el confinamiento por la Covid-19. Este es uno de los principales resultados de un estudio liderado por el centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC).

Personas sanas

El estudio, publicado por Neurology (revista médica de la Academia Americana de Neurología), ha analizado el impacto negativo del confinamiento por la Covid-19 en la salud mental en personas sanas. Se ha llevado a cabo con 921 participantes del Estudio ALFA, impulsado por la Fundación ”la Caixa”. Del total de participantes, se han analizado resultados con biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer de 254 personas.

Los hallazgos abren la puerta a futuras investigaciones sobre las consecuencias de la pandemia en la salud mental  

La investigación ha contado también con la colaboración de la Universidad de Gothenburg, el Centro para Enfermedades Neurodegenerativas de Hong Kong, la Universidad Pompeu Fabra, el Hospital del Mar Medical Research Institute y el CIBER de Fragilidad y Envejecimiento Saludable (CIBERFES), entre otros. La investigación ha estudiado la asociación entre los biomarcadores relacionados con el Alzheimer y los factores  sociodemográficos, así como los resultados del cuestionario de la escala de ansiedad y depresión hospitalaria HADS (Hospital Anxiety and Depression Scale) durante el confinamiento y periodos anteriores.

Síntomas depresivos

En una evaluación previa, la mayoría de los participantes del estudio tenían niveles estándar de ansiedad y depresión pero durante el confinamiento el 16,6% de los participantes sufrieron un incremento de ansiedad, mientras que un 9,9% declararon síntomas depresivos. 

El trabajo ha permitido establecer las bases de una posible relación entre la pandemia y el Alzheimer: los resultados indican una relación entre los marcadores de riesgo relacionados con la enfermedad, como la proteína amiloide y la neuroinflamación, y el aumento de síntomas ansiosos y depresivos durante el confinamiento. Esta asociación es importante porque puede implicar un peor pronóstico clínico en personas con riesgo de Alzheimer después de la pandemia.

A largo plazo

Durante la etapa preclínica del Alzheimer se produce un aumento de los síntomas de ansiedad y depresión que puede acelerar la progresión de la enfermedad. A este hecho hay que añadir que, durante la pandemia de la Covid-19, estos síntomas se han incrementado a escala global, con consecuencias a largo plazo para la salud mental y el deterioro cognitivo de grupos vulnerables. “En este contexto, era relevante investigar la posible asociación entre la sintomatología de ansiedad y depresión durante el confinamiento derivado de la Covid-19, y los biomarcadores del Alzheimer”, explica Müge Akinci, investigadora del BBRC y autora principal del estudio.

La investigación también ha explorado el papel del estrés y los cambios de estilo de vida (sueño, comida, bebida, hábitos de fumar y uso de medicamentos) durante este período, además de factores sociodemográficos como las diferencias de sexo y la salud mental de las personas cuidadoras. El estudio ha observado diferencias entre hombres y mujeres relativas a las horas de sueño durante el confinamiento y en el consumo de alimentos, así como diferencias entre cuidadoras y no cuidadoras.

Incidencia en las mujeres

La ansiedad y la depresión suponen un riesgo incrementado de desarrollar deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer, y la prevalencia observada en este estudio es más alta entre las mujeres.

“En general, los resultados apoyan el vínculo entre la sintomatología neuropsiquiátrica y la carga de beta amiloide en el cerebro en la etapa preclínica del Alzheimer, especialmente en el caso de las mujeres”, declara Eider Arenaza-Urquijo, investigadora del estudio y responsable de equipo en el BBRC. “Se muestran cambios modestos pero significativos y, por lo tanto, es apropiado que se tengan en cuenta en el ámbito clínico”, concluye.

Los hallazgos de este estudio abren la puerta a futuras investigaciones sobre las consecuencias de la pandemia en la salud mental y en el pronóstico clínico de las personas que se encuentran en la etapa preclínica de esta enfermedad.