Las casa colgadas de Julius Shulman

Cafetería Coffe Dan's. L.A. California, 1958. ©J. Paul Getty Trust

Es comprensible que para el Getty Research Institute de Los Ángeles, que la organiza, esta exposición de Julius Shulman (Brooklyn, 1910 - Los Ángeles, 2009) constituyese un proyecto de una particular relevancia programática cuando se inauguró en la Biblioteca Pública de esa ciudad en 2007: dos años antes había adquirido su archivo, integrado por más de 260.000 negativos, copias vintage y recientes. Este longevo fotógrafo de arquitecturas registró durante décadas, desde mediados de los años 30, el rapidísimo desarrollo urbano de la ciudad y contribuyó a construir la imagen paradigmática de la vivienda moderna que arquitectos como John Lautner, Pierre Koenig, Richard Neutra o Rapahel Soriano -que diseñó su casa- estaban promoviendo. A nosotros nos llega más atenuado el interés documental y sociológico. Lo que vemos en la muestra son reproducciones digitales, lo que subraya su consideración como documento y no como arte. Es una línea hacia la que parece orientarse el Canal de Isabel II: tras Madrileños. Un álbum colectivo, seguirán exposiciones de Guy Bourdin, fotógrafo de moda, y de Santos Yubero, fotoperiodista.

Es evidente que Julius Shulman nunca pretendió ser un artista. Trabajó por encargo para decenas de arquitectos y desarrolló un estilo personal, de una gran transparencia y elegancia en los grises, marcado por un manejo magistral de las luces con las que fusionaba estancias y exteriores. Una virtud que respondía bien a los enormes ventanales y terrazas propios de la arquitectura de la época, que prolongaban los interiores hacia los radiantes celajes californianos, sobrevolando la ciudad desde las colinas en las que se situaban los nuevos barrios residenciales. Cuando comenzó a introducir figuras en los espacios -los propietarios de las casas y sus invitados-, su fotografía sumó al ideal arquitectónico, al que se había convertido con fervor, el ideal social, que se encarnaba en mujeres guapas y bien vestidas disfrutando de las vistas junto a la piscina o el jardín, y del moderno mobiliario con un cocktail en la mano. O en una impecable cocina. Cada elemento está colocado para transmitir esa perfección inmutable. Shulman no sólo fotografió casas: los edificios públicos, las avenidas y las panorámicas forman parte de la imagen de la ciudad que legó a la posteridad. Pero ese Los Ángeles existe hoy sólo como vestigio. La ciudad multirracial e inabarcable ha engullido el ordenado sueño de la arquitectura moderna.