Hilario Arbelaitz dijo adiós a la cocina el pasado 30 de diciembre después de 53 años entre fogones. Ese mismo día también se despidió de su restaurante Zuberoa de Guipuzkoa, el local que ha sido escenario de su desarrollo profesional y personal durante casi toda una vida. Un caserón de más de 700 años donde nació y creció y que junto a sus hermanos Eusebio y Jose Mari convirtió en un referente culinario de la nueva cocina vasca y un destino de culto. 

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Su amor por la cocina tradicional lo heredó de su madre y su tía, a quienes ayudaba en ese negocio familiar que era Zuberoa. Esa pasión por la gastronomía llegó a transformarse en un verdadero arte y en una constancia que le llevaba a llegar el primero y retirarse el último. Algunos de sus platos más emblemáticos que muchos recordarán para siempre son su foie gras con caldo de garbanzos y berzas, la ostra guillardeau o la tarta de queso que ha creado escuela, por mencionar sólo algunas de sus creaciones.

Desde su jubilación hace medio año, a Hilario no han parado de lloverle premios y reconocimientos. El pasado noviembre recibió el Premio Excelencia en el Kursaal de San Sebastián; más tarde, este febrero, recogió el primer Sol de Honor que ha concedido la Guía Repsol. Ahora llega el turno de El Premio Nacional de Gastronomía por "toda una vida". Un reconocimiento especial que, como aseguran desde la institución, "homenajea a las personalidades cuya trayectoria profesional ha contribuido de manera extraordinaria a la gastronomía española en cualquiera de sus facetas". 

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El jurado de este galardón ha estado presidido por Lourdes Plana Bellido, presidenta de la Real Academia de Gastronomía, e integrado en su totalidad por los miembros de la Junta Directiva de la RAG: Alfonso Rodés (vicepresidente), José Mª Sanz-Magallón (secretario general), Juan Rodríguez Inciarte (tesorero) y por Ignacio Bayón, Javier Chico de Guzmán, Miguel Garrido, Cuchita Lluch, Íñigo Méndez de Vigo, Sesé San Martín, Carmen Simón, Rosa Vañó y Gregorio Varela (vocales).

La gala de entrega de los Premios Nacionales de Gastronomía 2023 se celebrará el 3 de octubre en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.