Estos son los riesgos que tiene para nuestra salud el uso excesivo de productos de limpieza

Tener el hogar limpio es una obsesión para muchas personas: los cristales sin huellas, la vitrocerámica sin manchas desagradables o el lavabo completamente blanco. En definitiva, tener el hogar completamente reluciente, sin un ápice de suciedad. Sin embargo, pasarse de la raya podría tener consecuencias. Según han descubierto estudios científicos recientes, la exposición a los productos de limpieza pueden tener riesgo para la salud. 

Precisamente, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bergen (Noruega) en 2018, descubrió que las personas que limpian en casa o trabajan como limpiadoras ocupacionales tienen una disminución acelerada de la función pulmonar. Esto es, las exposiciones prolongadas relacionadas con las actividades de limpieza pueden constituir un riesgo para la salud respiratoria a largo plazo. 

"Las personas que han trabajado como limpiadores o limpiando el hogar durante 20 años tienen una función pulmonar reducida equivalente a fumar 20 cigarrillos al día, durante el mismo período de tiempo", explicó Øistein Svanes, investigador principal del estudio. La investigación también mostró que los empleados de limpieza tienen un 40% más de riesgo de desarrollar asma que el resto de la población.  

[El método más eficaz de Marie Kondo para poner orden en casa con cuatro cajas]

“Los hallazgos podrían no ser sorprendentes si se piensa en todas las pequeñas partículas que aparecen con los productos de limpieza”, añadió Svanes. Tal y como explica la American Lung Association (Asociación Estadounidense del Pulmón), algunos productos de limpieza liberan sustancias químicas peligrosas, incluyendo compuestos orgánicos volátiles (COV), que son sustancias químicas que se vaporizan a temperatura ambiente. 

Estos compuestos, afirma a Asociación, se pueden encontrar en diferentes productos del hogar como los aerosoles, los ambientadores, los detergentes, los lavavajillas, los productos químicos para limpieza en seco, limpiadores de alfombras y tapizados, los abrillantadores de muebles y suelos o en los limpiadores de horno.  

Precisamente, un reciente estudio del Environmental Working Group, un grupo activista estadounidense especializado en la investigación de químicos tóxicos, publicado en la revista científica Chemosphere analizó 30 productos de limpieza e identificó en todos ellos ellos, a excepción de uno —ecológico y sin fragancia—, niveles detectables de 530 COV. 

Entre los diferentes daños que pueden ocasionar a la salud los COV, según el ministerio de Sanidad español, están los problemas respiratorios, la irritación de ojos y garganta o los mareos. También, añaden, se pueden dar efectos psiquiátricos como la irritabilidad o la dificultad de concentración. A largo plazo, pueden causar daños renales, al hígado o al sistema nervioso central o incluso pueden tener un efecto cancerígeno.

”Las pequeñas partículas de los aerosoles pueden permanecer en el aire durante horas después de la limpieza. Las pequeñas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones y provocar infecciones y envejecimiento de los pulmones”, explicó Cecilie Svanes, profesora del Departamento de Salud Pública Global y Atención Primaria de la Universidad de Bergen y supervisora de la investigación.

[Estos son los trucos para que tu dormitorio siempre huela bien: dormirás mucho mejor]

¿Es real el riesgo? 

Por lo general, para la mayoría de las personas, inhalar estos productos químicos no supone ningún riesgo para la salud, ya que “no se exponen con la frecuencia suficiente como para causar un daño real”, explica Clayton Cowl, médico especialista en pulmones y toxicólogo de la Clínica Mayo. “Los productos químicos de limpieza son un riesgo, pero que puede controlarse”. 

Eso sí, según indica el médico, es importante no mezclar nunca los productos. “Nunca mezcle lejía ni ningún producto que contenga lejía con ningún limpiador que contenga amoníaco. Los gases creados a partir de esta combinación pueden provocar problemas respiratorios crónicos e incluso la muerte”, alerta la American Lung Association.

En todo caso, Cowl recomienda escoger aquellos productos que sean menos tóxicos (y que, por ende, pueden ser más respetuosos con el medioambiente) y aplicar esos productos con una ventilación adecuada, sobre todo aquellas personas que limpian profesionalmente o están expuestas a productos químicos reiteradamente.