Primer noruego en recibir tres veces el premio de la Crítica, Dag Solstad (1941, Sandefjord) es un maestro en describir la conciencia contemporánea. Autor tremendamente cerebral, Pudor y Dignidad es, literalmente, la conciencia de Elias Rukla, profesor de secundaria y personaje principal de la novela que, tras 25 años repitiendo los mismos comentarios sobre El pato salvaje de Ibsen, entenderá, de repente, su verdadero significado. Este acontecimiento le conducirá a reflexionar sobre lo que ha sido su vida, a la sombra de su gran amigo que le abandona y junto a una mujer bellísima que nunca le ha querido. Es decir, un secundario en su propia vida. Como el Doctor Relling, de la obra de Ibsen, cuya presencia "siempre había tenido problemas para entender […]. No comprendía qué pintaba Relling en esta obra" (págs. 9-10). Esta revelación significará el fin de su vida social, en el instituto como profesor y matrimonial.

Con un fondo literario importante, Pudor y dignidad reflexiona sobre Ibsen y repasa las obras de autores como Mann, Kant o Hamsun. La novela, densa en sus comentarios cargados de significados, se juega en las primeras páginas que el lector tendrá que retomar de nuevo, una vez haya finalizada la lectura de la novela. Sólo así podrá entender la importancia de esa revelación que tan sólo dura un instante o, más bien, unas líneas, que a través de la obra de Ibsen, del Doctor Relling, el personaje sin vida, casi sin historia, concentrará en sus escasas frases dramáticas la carga emocional capaz de hacer tambalear la existencia del ser humano ante lo absurdo y lo trágico de su propia vida.