Marguerite Yourcenaur quiso escribir una novela sobre él y no es difícil imaginar sus razones. Porque el librepensador Tommaso Campanella (Stilo, Calabria, 1568 - París, 1639) fue todo un personaje de novela. Habitante de ese extraordinario quicio histórico que señala el tránsito desde las tinieblas medievales a la ciencia moderna, Campanella sufrío cárcel por herejía durante tres décadas, que aprovechó para escribir la utopía La ciudad del sol, a cuyo término Roma le abrió las puertas brevemente para convertirle en el astrólogo del papa Urbano VIII. Huyó más tarde a Francia, sirvió de consejero a Richelieu, y no dejó nunca de mantener una extensísima correspondencia con todos los grandes de su tiempo, como Galileo, para el que escribió una apasionada defensa. Su última intervención pública consistió en pergeñar el horóscopo del delfín que acababa de nacer, el futuro Luis XIV.

Los datos históricos, apabullantes, son bien conocidos pero no aclaran el enigma principal: ¿Quién fue Campanella?¿De qué pasta estaba hecho?A tal pregunta se aplica a responder el maestro de historiadores Jean Delumeau (Nantes, 1923) en esta seductora biografía en la que se abre paso entre todo tipo de misterios. Utopista, profeta conjurado impenitente, querido por los libertinos franceses y perseguido por católicos y luteranos, Campanella es un reto para esos "policías del pasado", como los nombra aquí el autor, que llamamos historiadores. Delumeau es uno de ellos, de los mejores, y aquí resuelve al fin el misterio.