Alacant va preferir cremar abans que rendir-se: la terrible venjança del "Rei Sol" de la qual es compleixen 335 anys
L'infern de 1691: Com una flota de 26 naus franceses va reduir a cendres el front marítim després del rebuig del governador Borràs a pagar un rescat astronòmic.
Més informació: Estes són les batalles més importants en la història de la ciutat d'Alacant
Alacant conserva pocs edificis històrics en el seu front litoral. No perquè no n'hi haguera, sinó perquè una cicatriu urbana recorre la seua façana amb la mar marcada per l'eco de la pólvora i el foc. Qui passeja hui pel front marítim d'Alacant ignora, en la seua majoria, que camina sobre una reconstrucció forçada per la brutalitat.
Es compleixen 335 anys del setge i bombardeig francés a Alacant, un episodi de la Guerra dels Nou Anys que es va saldar amb una amarga victòria defensiva, una resistència heroica, però que va deixar la ciutat literalment esborrada del mapa. Aquella agressió, comandada per l'almirall Jean II d'Estrées sota les ordres directes de Lluís XIV, el "Rei Sol", no buscava l'annexió territorial, sinó el terror psicològic i el rèdit econòmic a través del xantatge.
Com detalla el historiador i cronista oficial Bernardo Garrigós Sirvent en les seues investigacions recopilades per la Real Associació Espanyola de Cronistes Oficials, la flota francesa va aparéixer davant la badia de Babel el 21 de juliol de 1691. Venien amb les mans tacades de sutge després d'haver castigat durament Barcelona setmanes abans.
L'imponent esquadra, composta per 26 naus i 26 galeres segons els protocols notarials de l'època, va fondejar estratègicament fora de l'abast de la deficient artilleria espanyola. L'almirall francés va enviar de seguida un emissari amb una exigència inadmissible: o la ciutat pagava un rescat d'un milió i mig de pesos per a les arques del seu rei, o seria arrasada fins als fonaments.
La resposta del governador militar de la plaça, Jaume Antoni Borràs, va passar a la història per la seua inquebrantable dignitat, rebutjant el suborn i assumint les conseqüències de la resistència. El preu de la negativa va començar a pagar-se l'endemà. L'infern es va deslligar sobre Alacant en forma d'un bombardeig continu que, segons estudis històrics de la Universitat d'Alacant i cròniques clàssiques com les de Maltés i López, va llançar entre 3.500 i 4.000 bombes incendiàries d'enorme tonatge.
L'impacte va ser tan desproporcionat que va superar amb escreix els danys patits per altres capitals costaneres. Les cròniques notarials de Timoteu Carbonell reflectixen amb cruesa el pànic d'aquelles jornades, relatant com "es veren els camins i els camps plens de gent, mancada de consell, en la pertorbació i temor, fugint, sense saber a on".
El pànic va buidar els carrers mentre els projectils destruïen l'Ajuntament, causaven greus destrosses en l'Església de Santa Maria i esquerdaven els baluards del Castell de Santa Bàrbara. Bernardo Garrigós recull una cita anònima lapidària sobre aquell període: "Entràrem en l'any fatal per a esta ciutat que fou l'any 1691, per les ruïnes que patí i per les llàgrimes de les desgràcies".
Malgrat el col·lapse estructural, la ciutat d'Alacant i els seus habitants no van capitular. El moment més crític es va viure quan les tropes d'infanteria franceses intentaren un desembarcament massiu a través de la platja de Babel, buscant aprofitar el desconcert civil. No obstant això, la solidaritat de les viles de l'interior del territori alacantí va funcionar com un engranatge perfecte.
Davant les crides d'auxili de Borràs, contingents de milícies procedents de Xixona, Elx, Oriola, Villena, Elda i Almansa marxaren a marxes forçades cap a la costa. Els milicians xixonencs, per exemple, acudiren en massa emparats en el seu dret immemorial de defensar el castell sempre que la zona fora envaïda.
![Retrato que recuerda la vigorosa defensa de Alcoy.](["https:\/\/s3.elespanol.com\/k\/imgp\/cms\/elespanol\/9796625.jpg?p=w:1706\/h:960&h=h0uvsnds"])
Aquella resistència popular enconada en el trinxeró de la platja va frustrar els plans terrestres de D'Estrées, provocant desenes de baixes en les files franceses i forçant la retirada final de la seua armada el 29 de juliol.
Alacant havia vençut, però contemplava un paisatge desolador. Estudis de l'evolució urbana d'Alacant, com els publicats per l'Institut d'Estudis Joan Gil-Albert, confirmen que pràcticament la totalitat del nucli històric i el front marítim hagueren de ser alçats des de zero en les dècades posteriors.
L'atac va forçar una profunda modernització militar, donant peu a la edificació del Fort de Sant Carles i obligant la ciutat a guanyar-li metres a la mar amb els propis enderrocs del bombardeig, modificant la seua fisonomia per sempre. Una victòria amarga que va demostrar el coratge d'un poble que va preferir contemplar la destrucció de les seues llars abans que agenollar-se davant el xantatge estranger.
