Un equipo de investigación del área de Botánica de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla ha descubierto y descrito una nueva planta endémica, perteneciente a las juncias del género 'Carex', a la que han llamado 'Carex quixotiana' por su área de distribución, restringida a La Mancha, y en honor a la célebre obra de Cervantes.

La 'Carex quixotiana' había pasado desapercibida para los botánicos más expertos debido a su gran parecido con especies afines, según ha explicado la universidad en un comunicado, que también ha calificado la clasificación de las plantas del género 'Carex' como "muy difícil" al tratarse de un grupo muy diverso y ampliamente distribuido, cuyas especies son a menudo difíciles de distinguir.

Después de que un estudio genético preliminar indicara que había algo extraño en algunos especímenes de este nuevo vegetal, Carmen Benítez, Pedro Jiménez, Modesto Luceño y Santiago Martín-Bravo emprendieron varias campañas exhaustivas de recolección por distintas zonas de La Mancha.

Desconocido hasta ahora

Tras estudiar poblaciones adicionales de la planta en detalle, utilizando la morfología, la filogenia molecular y el número de cromosomas, los científicos de la Pablo de Olavide confirmaron que estaban ante una especie desconocida hasta ahora, cuya área de distribución se restringe a las sierras que rodean La Mancha, en concreto Sierra Madrona y Montes de Toledo, en hábitats con alta disponibilidad de agua, como pequeños arroyos, prados húmedos y bosques de ribera.

Los investigadores, además de advertir de que habrá que seguir explorando esta especie, principalmente su número en estado salvaje y su estado de conservación, han deducido que "se trata de un endemismo ibérico con un número de poblaciones y un área de distribución relativamente reducidos, que se beneficiaría de protección legal y de su inclusión en programas de conservación", como ha explicado Martín-Bravo.

El equipo de botánicos de la UPO ha destacado la importancia del progreso de disciplinas científicas básicas como la taxonomía ya que, en el contexto actual de crisis de biodiversidad, catalogarla es un paso previo fundamental para su preservación y gestión sostenible.