Stefan Bajcetic posa con la camiseta del Red Bull Salzburgo

Stefan Bajcetic posa con la camiseta del Red Bull Salzburgo Red Bull Salzburg

Fútbol

Stefan Bajcetic, el ojito derecho de Klopp por el que se pelean España y Serbia: "Es un sueño jugar en el Bernabéu"

EL ESPAÑOL entrevista al futbolista español del Red Bull Salzburgo, cedido por el Liverpool, antes del partido contra el Real Madrid en Champions League.

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Hace dos años se hizo oír por toda Europa, pero especialmente por Inglaterra, el nombre de Stefan Bajcetic (Vigo, 2004). Un gallego con apellido serbio. Hijo de un exfutbolista del Celta, Srdan Bajcetic, y criado en la fábrica de A Madroa. Tenía enamorado a Jürgen Klopp y con 18 años ya era titular en el Liverpool.

Hoy Bajcetic sigue siendo muy joven, pero si se dejó de escuchar tanto su nombre fue por las lesiones. Su cuerpo no aguantó la carga de partidos a esa edad y sufrió una pubalgia, de la que recayó, pasándose sin jugar casi un año entero. Hasta la primavera pasada. Su calvario empezó días antes de visitar con el equipo red el Santiago Bernabéu en Champions League. Iba a ser titular.

Stefan podrá quitarse ahora esa espina clavada. Cedido esta temporada en el Red Bull Salzburgo, en busca de los minutos que tanto necesita para volver a sentirse futbolista, se enfrenta al Real Madrid en el coliseo de Chamartín (21.00 horas). Antes, habla con EL ESPAÑOL para repasar algunos de los momentos destacados de su vida y de su carrera.

Nacido fruto del matrimonio de un futbolista serbio y una viguesa de apellido Maquieira, Stefan pasó toda su infancia en Vigo, como su hermano mayor Jovan. Ambos siguieron los pasos de su padre con la pelota. El pequeño de los Bajcetic pronto sobresalió en la cantera del Celta, y los grandes llamaron a su puerta.

Entre ellos estaba el Real Madrid, que quiso llevárselo a Valdebebas. Pero ningún otro club apostó tanto como el Liverpool, siendo una debilidad del principal ojeador red en la Península, Kiko Espinar. Un acercamiento del Manchester United y el Brexit provocaron el acelerón del club de Merseyside, que invitó a Bajcetic y a su familia a conocer sus instalaciones.

Stefan Bajcetic, en el Red Bull Arena de Salzburgo

Stefan Bajcetic, en el Red Bull Arena de Salzburgo Red Bull Salzburg

¿Pero por qué eligió salir de España? "Había varias razones", contesta. "En primer lugar, por independizarme, para irme a vivir a otro país y aprender otro idioma. Incluso si haberme mudado no hubiera funcionado en términos futbolísticos, era una buena experiencia para mí. El haber aprendido inglés o vivir solo ya me hubiera dado mucha experiencia", explica a este diario.

"Y también porque el Liverpool es un club enorme", añade. Eran los reds o nada. "Cuando estaba en el Celta de Vigo, veía que se confiaba en el primer equipo en Harvey Elliott y en otros jugadores jóvenes, y pensé que era una buena oportunidad para mí unirme a ese grupo", señala Stefan.

Una apuesta de Klopp

A los 16 años, Bajcetic ya estaba en el Liverpool. Allí pasó de jugar de central a hacerlo de pivote. Había que sacar más partido de su toque de balón. Y pronto llegó a oídos de Klopp: "Desde el momento que lo conocí cuando estaba en el primer equipo, cuando yo tenía 17 años, confió en mí y también en mis compañeros del filial", dice sobre la figura del alemán.

"Siempre tuve una muy buena relación con Klopp, incluso cuando se fue. Fue un día triste para todos en el Liverpool"

Pero para Klopp nunca fue un canterano cualquiera. En agosto de 2022, año y medio después de su llegada al club para jugar en el equipo sub18, Bajcetic ya estaba debutando con los mayores. El 26 de diciembre, en una fecha tan especial para los ingleses por ser el Boxing Day, marcaría su primer gol siendo el segundo anotador español más joven en la Premier League solo por detrás de Cesc Fàbregas.

En los primeros meses de 2023, encadenó varias titularidades, incluido en la ida de los octavos de final de la Champions contra el Real Madrid en Anfield (2-5). Klopp es, sin duda, una de las figuras más relevantes en la carrera de Stefan y, aunque de otra manera, puesto que ahora ocupa el cargo de director de fútbol dentro de Red Bull, sigue cerca de él: "Siempre tuve una muy buena relación con él, incluso cuando se fue. Ese fue un día triste para todos en el equipo y sí, es emocionante tenerlo aquí en el grupo Red Bull", cuenta a EL ESPAÑOL.

Un calvario con las lesiones

La salida del Liverpool de Klopp y la llegada de un nuevo entrenador, el neerlandés Arne Slot, fue una de las motivaciones de Stefan para cambiar de aires el pasado verano. Pero la principal fue su experiencia durante casi todo un año con las lesiones: "Fue muy difícil, obviamente cuando estás en un momento de emociones tan altas, cuando estás jugando bien y para uno de los mejores equipos del mundo, pues lesionarte siempre es muy difícil", recuerda de la primera vez que cayó lesionado, en marzo de 2023.

"Pensé: "Está bien, esto solo me hará más fuerte". Luego me recuperé y me volví a lesionar de nuevo, y ahí fue más difícil. Trabajé muy duro para estar de regreso en cinco meses, y luego tener que estar otros cinco meses fuera...", explica a este diario.

Reconoce que "fue muy difícil", pero le ha sacado varias cosas positivas. "Creo que me ayudó a entender más cosas en el campo e hice otras cosas mientras estuve lesionado: me saqué el carnet de conducir, por ejemplo, me mudé a mi propia casa e hice cosas para las que probablemente no hubiera tenido tiempo si no estuviera lesionado. Entonces me ayudó, y definitivamente me hizo más fuerte", analiza para sí mismo.

Stefan Bajcetic, con el Liverpool

Stefan Bajcetic, con el Liverpool Liverpool FC

Y le llegó el momento de plantearse qué hacer. Con contrato en Anfield hasta 2027, Bajcetic aceptó de buen grado el consejo de Slot de buscar los minutos que le hacían falta en otro equipo para después volver. Ahí es donde emergió el Red Bull Salzburgo austríaco, donde entrenaba Pep Lijnders, antiguo asistente de Klopp en el Liverpool. Aunque todo pudo cambiar en los últimos días de mercado.

Thiago le quiso en el Barça

Bajcetic copó durante un par de días de finales de agosto los titulares en la prensa de Barcelona. La lesión grave del canterano Marc Bernal dejaba un agujero en la medular del Barça y Flick quería rellenarlo. Quien recomendó al vigués fue Thiago Alcántara, su excompañero en el Liverpool —y una especie de mentor—, que el pasado verano pasó unos meses en el staff azulgrana tras colgar las botas. Un dato curioso: los padres de Stefan y Thiago —Mazinho– jugaron juntos en el Celta. Pero el Barça llegó tarde. Bajcetic ya tenía echas las maletas para irse a Salzburgo.

"Creo que desde el principio lo vi como un club que siempre lo ha hecho bien con los jugadores jóvenes y las promesas de futuro, y vi un equipo joven, un equipo ilusionante", cuenta Bajcetic sobre la decisión que tomó en verano. "Obviamente conocía al entrenador [Lijnders]. Tenía su confianza del Liverpool y sí, pensé que era un buen movimiento. Aunque la primera mitad de la temporada no haya sido del todo fácil para nosotros, pero esto forma parte del fútbol", añade.

Stefan Bajcetic, en el Red Bull Arena de Salzburgo

Stefan Bajcetic, en el Red Bull Arena de Salzburgo Red Bull Salzburg

La temporada, antes del parón navideño que hacen en Austria, no está siendo del todo fácil. En diciembre se anunció la destitución de Lijnders en el Salzburgo, y aterrizó Thomas Letsch como nuevo entrenador. Con el cambio en el banquillo se rumoreó, incluso, la salida de Bajcetic este invierno —se rumoreó al Betis—, pero el Liverpool no estaría dispuesto a romper la cesión. El Bernabéu es el punto de partida para una nueva esperanza para Stefan.

"Jugar en el Bernabéu, especialmente para un jugador español, es una locura. Es un gran sueño y una gran oportunidad", dice ante el partido de este miércoles contra el Real Madrid. Podrá quitarse, por fin, una espina que lleva clavada: "Tuve la oportunidad cuando estaba en Liverpool, justo iba a jugar en el Bernabéu y me lesioné esa misma semana. Así que fue realmente decepcionante, pero ahora espero tener la oportunidad de hacerlo para hacer realidad el sueño". Es el momento de Bajcetic.

España o Serbia

Mientras, otro tema que incumbe a Bajcetic sigue rondando el fútbol español. Es el del interés de Serbia en reclutarle para su selección absoluta. Stefan podría jugar con ellos por su padre, pero hasta ahora ha sido feliz jugando en las inferiores de España. En noviembre, sin ir más lejos, volvió a ir a la Sub21 de Santi Denia tras un año sin ir. Bajcetic, centrado en su presente, deja su elección para más adelante.