Oliver Heer, el regatista que complirà el seu somni de xiquet en l'eixida d'Alacant
El suís-alemany, que ja va completar la volta al món en solitari, patronejarà la tercera embarcació que ha confirmat la seua participació en The Ocean Race: Embrace The Challenge
Més informació: Alacant, la casa de The Ocean Race des de 2008
Oliver Heer no ha deixat de somiar amb The Ocean Race des que era un xiquet. El vincle d'este regatista transoceànic suís-alemany, de 38 anys, amb la prova que donarà començament a Alacant en gener va començar molt abans de pujar-se a un IMOCA i recórrer el planeta, donant la volta al món en solitari en la Vendée Globe. Va ser una connexió construïda a través de relats, revistes i aquelles imatges que el van marcar profundament, veient tripulacions enfrontar-se a l'oceà durant setmanes, des de la Whitbread fins a The Ocean Race, passant per la Volvo.
En eixe imaginari es va formar la seua ambició: no sols navegar, sinó fer-ho en la regata més exigent del món per equips. Hui, eixe somni que durant anys va barruntar en el seu cap es materialitza amb un projecte propi per a The Ocean Race 2027.
Al capdavant de l'equip Embrace The Challenge, Heer es disposa a fer un pas decisiu en la seua carrera esportiva, canviant d'escenari competitiu. El seu nom com a regatista top, a nivell mundial, es va consolidar després de completar la Vendée Globe 2025, una de les proves més dures que existixen, en solitari, sense escales i sense assistència, després de navegar durant més de 45.000 quilòmetres al voltant del món.
Aquella experiència li va exigir portar al límit la seua resistència física i mental, enfrontant-se a la soledat, al desgast i a la presa constant de decisions en condicions extremes. No obstant això, lluny de ser el final, aquella volta al món en solitari va representar l'inici d'un nou camí, enfocat ara en el treball col·lectiu.
Perquè The Ocean Race sempre havia estat present en la seua ment com un objectiu distint, més complex en allò humà que en allò purament tècnic. “Competir en The Ocean Race sempre ha sigut un somni”, reconeix Oliver Heer, que durant anys va seguir amb atenció cada edició. “De xiquet la seguia amb obsessió. Comprava totes les revistes de vela que trobava i imaginava com seria donar la volta al món en equip. Ara liderar el meu propi equip és una cosa increïble, especial”, assegura.
En les seues paraules apareix eixa mescla d'emoció i responsabilitat que implica passar de fan a protagonista principal en la regata que havia idealitzat.
Diversos tripulants de l'equip de Heer, durant la presentació.
El seu anunci, a més, no és un més dins del calendari de la vela oceànica. El projecte de Heer suposa, per ara, la confirmació oficial del tercer equip que participarà en The Ocean Race 2027, la qual cosa evidencia tant el nivell d'exigència de la prova com la magnitud de cada equip. Abans que ell ho van fer el Team Malizia, liderat per Boris Herrmann, un dels noms més reconeguts del circuit IMOCA, i el DMG MORI Sailing Team, amb el japonés Kojiro Shiraishi al capdavant.
A eixe context se suma un factor simbòlic rellevant. Suïssa, tot i la seua tradició en la vela d'altura, ha tingut una presència limitada en esta regata en les últimes dècades. Heer es convertirà en el primer patró suís a liderar un projecte en The Ocean Race des dels temps de Pierre Fehlmann, figura clau en els anys 80 i referent per a diverses generacions de navegants.
“És un gran orgull representar Suïssa en este nivell”, explica Heer. “Fehlmann va inspirar a molts i va ajudar a que la vela oceànica suïssa fora reconeguda. Tindre l'oportunitat de continuar eixe llegat significa moltíssim per a mi”. Eixa connexió històrica afegix una dimensió emocional addicional al seu desafiament.
![El regatista alicantino Pepe Ribes.](["https:\/\/s3.elespanol.com\/k\/imgp\/cms\/elespanol\/11291325.jpg?p=w:1706\/h:960&h=9-Mzkprc"])
El canvi de registre competitiu exigirà també una evolució personal. La transició de la Vendée Globe a The Ocean Race implica passar de l'autosuficiència absoluta a la interdependència constant. En solitari, cada decisió depén únicament del navegant; en equip, tot es construïx des de la confiança mútua, la comunicació i la capacitat de coordinar esforços baix condicions límit.
“La Vendée Globe em va ensenyar resiliència i autosuficiència, però The Ocean Race és una altra cosa”, explica. “Es tracta d'unir la gent, de treballar com un sol. L'èxit depén de la confiança i de traure el millor de cada persona a bord. Això és el que més em motiva d'este projecte”, afig.
![Una de las embarcaciones de The Ocean Race en una maniobra.](["https:\/\/s3.elespanol.com\/k\/imgp\/cms\/elespanol\/11201013.jpg?p=w:1706\/h:960&h=epFTn322"])
Eixe enfocament definix també la filosofia d'Embrace The Challenge, un nom que no està triat a l'atzar o per pur màrqueting, sinó que constituïx una declaració d'intencions. Per a Heer no es tracta únicament de competir, sinó de construir un equip multicultural capaç de rendir al màxim nivell. El suís sap que no partirà com a favorit davant estructures més consolidades i amb més recursos, però assumix eixe paper com a part del procés.
“Serem un dels equips més joves i el nostre vaixell no serà el més nou”, admet. “Però creem que la preparació, la determinació i el treball en equip poden marcar la diferència al llarg de la volta al món”, assenyala.
El vaixell amb què competirà, un IMOCA amb foils, oferix una base sòlida per a eixe objectiu. Ja va demostrar el seu rendiment i fiabilitat en l'última Vendée Globe, en la qual va ser patronejat per Justine Mettraux. Eixa experiència prèvia suposa un avantatge en termes de coneixement del vaixell i de comportament en condicions extremes, una cosa fonamental en una regata en la qual cada detall pot marcar diferències en el resultat final.
![El Malizia, navegando por el océano.](["https:\/\/s3.elespanol.com\/k\/imgp\/cms\/elespanol\/11254225.jpg?p=w:1706\/h:960&h=o19_UoiH"])
Abans d'arribar a l'eixida d'Alacant, en gener, l'equip afrontarà una fase clau de preparació que inclou la seua participació en The Ocean Race Atlantic. Serà en eixe escenari on començaran a definir la seua identitat competitiva real, afinant el rendiment del vaixell i, sobretot, construint la cohesió del grup.
La selecció de la tripulació serà un dels aspectes més determinants del projecte, i en esta primera fase ja compta amb la confirmació de figures contrastades com la francesa Marie Riou, guanyadora de The Ocean Race; a més de navegants experimentats com Liz Wardley o perfils polivalents com Lincoln Dews.
En paral·lel, este projecte també encaixa dins de la seua fulla de ruta a llarg termini. The Ocean Race serà una peça clau en la seua preparació per a tornar a la Vendée Globe en 2028, esta vegada amb un bagatge encara major en navegació oceànica d'alt nivell i amb un coneixement més profund del rendiment de l'IMOCA en diferents contextos de competició.
Però, per damunt de tot, el que impulsa Heer continua sent la mateixa motivació que va nàixer en la seua infància. Eixa necessitat de transformar una il·lusió en realitat, de creuar la frontera entre imaginar una aventura i viure-la en primera persona. “Hi haurà obstacles, sempre n'hi ha quan apuntes alt. Però precisament per això estem ací. Per a acceptar el desafiament i viure una de les majors aventures del nostre esport”, conclou.
