Los europeos quieren una Europa fuerte: ¿están escuchando los líderes?

Incluso en el caso de Austria, Bulgaria, la República Checa, Francia y Grecia, los Estados miembros más "pesimistas" a este respecto, la cifra supera el 60 %, lo que sigue siendo un nivel bastante alto de apreciación de la contribución de la UE al bienestar de sus naciones.

Un abrumador 89% de los europeos cree que una mayor unidad es esencial para abordar los desafíos globales, mientras que el 66% apoya un papel más fuerte de la UE en la protección de los ciudadanos frente a las crisis globales y las amenazas a la seguridad. La defensa y la seguridad, en particular, se consideran la máxima prioridad para reforzar la posición de la Unión en la escena mundial.

Parlamento Europeo. Parlamento Europeo

Al observar el desglose demográfico, los datos revelan que los jóvenes aprecian especialmente la contribución de la UE a sus países. Aunque comprensiblemente asocian la pertenencia a la UE principalmente con la libertad de viajar y estudiar en el extranjero, así como con el acceso a oportunidades financiadas por la UE, también son más propensos que otros grupos de edad a creer que la UE debería desempeñar un papel más importante en la protección de los ciudadanos frente a las crisis mundiales y las amenazas a la seguridad.

Si bien los recientes resultados del Eurobarómetro son sin duda alentadores, en particular los relacionados con los europeos más jóvenes, también revelan una tensión oculta.

Detrás de la creciente positividad hacia la UE se esconde una clara expectativa: la demanda pública de una unidad más profunda dentro de la Unión y un papel europeo más asertivo a la hora de afrontar los desafíos de seguridad mundiales. Sin embargo, al parecer, esta demanda no está siendo plenamente satisfecha por la voluntad política a nivel de las élites europeas.

A pesar de los compromisos retóricos con la autonomía estratégica y la defensa común —ejemplificados por iniciativas importantes como el Mecanismo Europeo de Defensa y el Plan ReArm Europe—, el progreso se ve obstaculizado con frecuencia por la inercia burocrática, las vacilaciones intergubernamentales y las prioridades nacionales divergentes, cuando no, a veces, por un sabotaje absoluto.

"Los europeos recurren naturalmente a la UE porque la Europa unida sigue siendo una idea poderosamente atractiva"

El resultado es una creciente discrepancia entre lo que los ciudadanos europeos esperan sinceramente de la UE y lo que las élites políticas están dispuestas a ofrecer. En el contexto de la actual agresión de Rusia contra Ucrania y la dramática erosión de la confianza en el compromiso a largo plazo de Estados Unidos con la seguridad europea, esta brecha corre el riesgo de convertirse en una bomba de relojería para la integración europea si no se aborda.

Es fundamental que las preocupaciones de los ciudadanos en materia de seguridad no estén intrínsecamente ligadas a un marco de la UE. Sin duda, es alentador para los partidarios de una Unión cada vez más estrecha que tantos ciudadanos confíen en la UE para hacer frente a estos desafíos.

Sin embargo, es importante reconocer que la UE no es el único actor que afirma tener la capacidad de satisfacer estas expectativas.

Gran parte del resultado depende de la comunicación, y el proceso se basa más en las percepciones que en los hechos. En tiempos de incertidumbre, la gente busca instintivamente respuestas firmes y decisivas, rechazando a menudo los matices o la complejidad en favor de la claridad y la fuerza.

El deseo de resolver los problemas de seguridad y defensa refleja la necesidad psicológica de cierre, un deseo de conocimiento definitivo sobre cuestiones concretas. Cuando las personas sienten fuertemente la necesidad de resoluciones rápidas, a menudo se aferran a la primera información persuasiva que encuentran y la tratan como concluyente. Este juicio temprano puede endurecerse rápidamente, haciendo que las personas sean menos receptivas a la información posterior, incluso si esa información es más precisa o está basada en pruebas.

La guerra de Rusia y la creciente desvinculación de Washington con respecto a Europa han creado un nivel de urgencia en materia de seguridad al que la UE posiblemente nunca se ha enfrentado antes. Los europeos recurren naturalmente a la UE: la Europa unida sigue siendo una idea poderosamente atractiva.

"En el contexto de trastornos geopolíticos actuales, Europa parece haber tomado, aunque de mala gana, la antorcha del liderazgo en el mundo democrático libre"

Sin embargo, si las élites políticas europeas no logran proyectar y comunicar fuerza y determinación de manera que los europeos las consideren creíbles, convincentes y concluyentes, estos últimos se pasarán rápidamente a otros proyectos políticos que parezcan fuertes y ofrezcan narrativas contundentes y claras.

Estas alternativas no solo están fácilmente disponibles, sino que ya cuentan con un apoyo sustancial, que rivaliza con el de la propia UE: el autoritarismo, el nacionalismo antiliberal y el aislacionismo se encuentran entre ellas.

Independientemente de lo inadecuadas que puedan ser estas alternativas para abordar los desafíos globales de Europa, una vez que la gente adopte estas narrativas y las trate como definitivas, las defenderá, incluso a costa de sus propios intereses a largo plazo. Así es simplemente como funciona a menudo la psicología humana.

Los resultados del Eurobarómetro muestran que la UE sigue gozando de una gran reserva de confianza pública. Sin embargo, sería un error fatal creer que esta confianza es inagotable.

A medida que un número creciente de jóvenes europeos gravitan hacia partidos de extrema derecha, muchos de los cuales se alinean con fuerzas extranjeras antieuropeas, surgen preocupaciones legítimas sobre si los progresistas pueden ya haber llegado demasiado tarde para recuperar el voto de los jóvenes.

En el contexto de los trastornos geopolíticos actuales, una Europa unida parece haber tomado, aunque de mala gana, la antorcha del liderazgo en el mundo democrático libre, sin que ninguna otra nación sea actualmente adecuada, tanto económica como políticamente, para recibirla.

Pero para liderar de forma creíble, la UE debe ir más allá de la cautelosa retórica del pasado y adoptar medidas decisivas y una confianza estratégica que resuenen con las expectativas de sus ciudadanos y, con suerte, incluso las superen.

De lo contrario, la antorcha que ahora sostiene Europa corre el riesgo de apagarse.