El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) está llevando a cabo un estudio para determinar si la oveja descubierta en las excavaciones arqueológicas de La Graja, en Higueruela (Albacete) está en el origen de la 'oveja manchega', 'oveja segureña' o quizá 'oveja churra', de las que ha surgido el queso manchego. Se trata de los restos de un ejemplar completo de una oveja que los análisis del Carbono 14 han fechado entre el año 1025 y el año 1050 d. C.

Así lo han anunciado el vicepresidente de la Diputación de Albacete, Fran Valera; la alcaldesa de la localidad, Isabel Martínez, y el director del Instituto de Estudios Albacetenses 'Don Juan Manuel', Antonio Selva, durante una rueda de prensa en la sede de la institución provincial.

Todos ellos han coincidido en que la oveja es "un ejemplar casi único" y que el yacimiento de La Graja es un referente nacional de la vida en las tierras del secano de Al-Ándalus y "el origen del paisaje humano que ahora hay en La Mancha". 

También lo han corroborado uno de los codirectores de la excavación y técnico superior de la Escuela de Estudios Árabes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Pedro Jiménez, y la investigadora principal, Marta Moreno García, quien ha insistido en que este descubrimiento "abre la puerta a revolucionar el mundo de las alquerías que se conocían sólo a través de texto, y aquí vamos a tener la evidencia directa", tal y como ha informado la Diputación en nota de prensa. 

En este sentido, el vicepresidente de la Diputación ha apuntado que de la mano de esta alquería andalusí se está accediendo a información muy relevante en torno a cómo vivía "el Ál-Ándalus pobre", señalando que hasta la fecha se habían realizado más esfuerzos en torno a la investigación de la parte más ostentosa de éste.

Además, ha puesto de relieve el éxito de esta excavación, que ha contado desde el inicio de sus trabajos en 2020 con el impulso de la Diputación de Albacete, a través del IEA, y suma la colaboración de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, el Ayuntamiento de Higueruela y la Fundación Iberdrola. Según Valera, la institución provincial seguirá apostando "por estos instrumentos que, además de ayudarnos a conocer nuestra historia y nuestra identidad, sirven para dinamizar económica y turísticamente nuestros pueblos".

Por su parte, el codirector de las excavaciones, Pedro Jiménez, que ha apuntando cómo La Graja ha aportado luz en torno al Ál-Ándalus de secano, "que existía y era desconocido y ahora estamos viendo cómo vivían". Hasta el momento se tenía conocimiento de la importancia de la economía ganadera en estas excavaciones "porque existían evidencias, pero no teníamos restos y ahora los tenemos".

Características de la oveja

De hecho, "la singularidad" de este ejemplar de oveja llevó a la dirección de las excavaciones a solicitar el estudio y análisis del ejemplar al CSIC. Siendo la experta en zooarqueología, Marta Moreno, la encargada de analizar los restos óseos de la oveja, determinando tanto su cronología como sus características físicas, sus patologías, las enfermedades que sufrió y la edad con la que murió.

Precisamente Moreno ha sido la encargada de trasladar los primeros detalles de la investigación. Se trata, según la investigadora, de un tipo de oveja de menor alzada, mucho más pequeña que las actuales, que alcanzó la madurez y vivió entre 6 y 8 años. Además, ha detallado que la dura y azarosa vida de estos rebaños, sometidos al riguroso clima albaceteño, a la trashumancia por la región y al acoso de depredadores, hicieron mella en esta oveja, mostrando en sus huesos patologías relacionadas con la alimentación, enfermedades y daños que podrían vincularse a la exigencia del pastoreo.

Además, Marta Moreno ha explicado que, en estos momentos, se sigue trabajando para describir las condiciones de alimentación, el tipo de estabulación o el pastoreo al que fue sometida, y ha añadido alguna "curiosidad" como que el hecho de que el esqueleto estuviera completo y articulado indica que fue depositada intencionadamente en el lugar y que no consumieron su carne, indicando que el hallazgo de dos marcas en el cráneo revela que fue degollada siguiendo el ritual islámico.

Durante la rueda de prensa también se ha apuntando que este descubrimiento permite profundizar, con un mayor grado de detalle, en el conocimiento de las características de la cabaña ganadera que pastaba en las tierras albaceteñas por el año 1000. Atribuciones que "quizá, de algún modo, trasmitieron a los rebaños que con el paso del tiempo terminaría por configurar, junto con otros ejemplares de oveja que habían traído los nuevos colonos cristianos, lo que con el tiempo se ha conocido como 'oveja manchega', 'oveja segureña' o quizá 'oveja churra'.

Junto a esto, los expertos han arrojado más información en torno a las formas de vida de la época y han apuntado que este ejemplar de oveja de La Graja y los rebaños que configuró nutrieron a los famosos talleres textiles de ciudades medievales como Chinchilla, Iniesta o Cuenca.

Primera mezquita rural

Además, este hallazgo, tal y como recordado el director del IEA, Antonio Selva, se une a otros que se han producido anteriormente en este yacimiento arqueológico y entre los que destaca la primera mezquita rural de Castilla-La Mancha, que ha abierto un nuevo punto de investigación y conocimiento al plantear una nueva realidad torno al Al-Andalus de secano.