El cartel de la Feria del Libro de Madrid es uno de sus emblemas desde hace nueve décadas. En el siglo XX, grandes ilustradores como José Caballero o Pedro Mairata recogieron el espíritu de la cita literaria en sus composiciones.

El actor José Luis López Vázquez, también dibujante, se ocupó del cartel durante tres años consecutivos –de 1955 a 1957–, cuando aún se llamaba Feria Nacional del Libro –muchas ilustraciones hacían constar la simbología del régimen– y se celebraba en el Paseo de Recoletos.

Los carteles correspondientes a los cuatro primeros años del siglo XXI están desligados del empeño artístico –una agencia de publicidad ejecutaba el encargo–, mientras que el de 2005 se elabora con una fotografía de Fernando Maquieira tomada en El Retiro. Solo una vez más se recurrió a esta técnica, si bien la instantánea de Chema Madoz (Premio Nacional de Fotografía en el 2000) presenta otras ambiciones estéticas. Corría el 2012 cuando el fotógrafo inmortalizó aquellos bocadillos saliendo de los libros, aunque seis años antes se había recuperado la tradición de los ilustradores.

En el 65 aniversario de la Feria (2006), al fin una mujer afrontaba la autoría del cartel. Ana Juan, Premio Nacional de Ilustración en 2010, sorprendió con aquellos libros cayendo sobre la cabeza de una lectora. Desde entonces, las formas expresivas –con Pep Carrió, Alberto Corazón...– han sido muy dispares, aunque son recurrentes algunos elementos.

Más allá del propio libro, que se erige como piedra angular en las ilustraciones de Juan Gatti –una puerta que espera ser abierta– en 2013 y Fernando Vicente –el flechazo de la lectura– en 2015, los motivos de la naturaleza y los guiños al feminismo y la diversidad han ganado presencia conforme avanzaban las exigencias sociales.

Los gatos, en referencia a la designación popular de los madrileños, se han repetido en las ilustraciones de este siglo. La de 2017 fue la más polémica. Muchos interpretaron el laconismo del felino rojo que presentó Ena Cardenal de la Nuez como algo simple. Manuel Gil, director de la feria en aquellos años, había decidido que durante su liderazgo solo ilustrarían mujeres, y las siguientes fueron Paula Bonet (2018), Sara Morante (2019), Nuria Riaza (2020) y Andrea Reyes (2021). María Simavilla, la autora de este año, e Isaac Sánchez, que realizó un homenaje al cómic en 2022, corresponden a la etapa actual, comandada por Eva Orúe.