Conocida por documentar la vida en nuestro país desde los años más duros del franquismo, la escritora, intelectual y periodista estadounidense Barbara Probst Solomon, ha fallecido este domingo en su casa en Manhattan a los 90 años a causa de una enfermedad renal, según ha informado su familia. La también novelista y traductora del español, muy estimada entre el público norteamericano por sus observaciones sobre la cultura y la política del siglo XX, publicó sus artículos en medios como el New York Times, el New Yorker, el New Republic, el HuffPost, Diario 16 y El País.

Hija de J. Anthony Probst, abogado y presidente de Self Winding Clock Company, y la pintora Frances (Kurke) Probst, Barbara Probst nació en Manhattan el 3 de diciembre de 1928, en el seno de una familia judía de la alta burguesía liberal neoyorquina. Después de graduarse en la Dalton School, una academia privada en el East Side, dio sus primeros pasos en el mundo del activismo eligiendo renunciar a la universidad para combatir en un mundo recientemente asolado por la guerra convirtiéndose en brigadista de la resistencia antifranquista en París.

En la capital francesa entró en contacto con los intelectuales y exiliados españoles, reunidos en torno a la revista El ruedo ibérico. Fruto de ese encuentro y de su interés por los vencidos en la Guerra Civil, fue a España y participó con los activistas en la reorganización del exilio. A su regreso a Estados Unidos, en 1952, y ante los deseos de convertirse en escritora, hizo un curso de redacción con Martha Foley en la Universidad de Columbia.

En esa época escribió su primera novela, The beat of life (El latido de la vida), considerada la novela más representativa de la juventud americana de los cincuenta. En 1971 publicó en Nueva York su libro Los felices cuarenta, en el que describe un viaje en 1948 de París a España para colaborar en la fuga de dos estudiantes españoles, Nicolás Sánchez-Albornoz y Manuel Lamana, que estaban internados en el campo de trabajo de Cuelgamuros, y su huida a Francia, junto a Paco Benet, hermano del novelista Juan Benet, y Bárbara Mailer, hermana de Norman Mailer. Por este último libro ganó en Barcelona el Premio Pablo Olavide (1979) a la memoria literaria más fidedigna sobre la resistencia intelectual al franquismo.

Los felices cuarenta le sirvió a la autora para escribir y dirigir en 1995 el documental Cuando acabó la guerra, estrenado en Nueva York en abril de 1997. En España fue presentado en junio de 1998 en el marco de la VI Muestra Internacional de Películas de Mujeres.

En 1983 publicó su novela Vuelos cortos, un libro de memorias, en el que repasa sus relaciones con personalidades de las letras, la política y el periodismo españoles durante la transición y ya en el 89 vio la luz su primer libro de ensayos Éxtasis y chalaneo, con artículos escritos en los sesenta y otros más recientes, sobre la transición española y el juicio en Francia contra el nazi Barbie.

Además de escritora, Bárbara Probst fue una singular periodista, mundo en el que se inició como editora de la revista Península, publicada en París en los años cuarenta y distribuida clandestinamente en España. Esta publicación divulgó la primera obra de Juan Benet. También fue fundadora en 2000 y editora de la revista literaria The Reading Room, en cuyo nacimiento también participaron Larry Rivers, Donald Maggin, Norman Mailer y Saul Bellow.

En 2007, la ONU la galardonó con el Women Together Award “por una vida dedicada a la defensa de las libertades y de los derechos humanos, por el apoyo valeroso a mujeres y hombres encarcelados a todo el mundo y por su valiosa aportación teórica a los debates sociales y políticos de nuestro tiempo”. Además, fue una de los 14 "notables" internacionales convocados por el PSOE en noviembre de 2007 para que participara en la elaboración de su programa electoral para las generales del año siguiente.

Entre los reconocimientos que ha recibido por su apoyo a la cultura española se encuentran el Premio Antonio de Sancha de la Asociación de Editores de Madrid (2004); el Francisco Cerecero de Periodismo de la Asociación de Periodistas Europeos (2008), la medalla de la Orden de las Artes y las Letras de España (2010); y la Orden de Isabel la Católica (2013), que recibió en noviembre de 2015.