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Pocas contiendas evitó George Orwell. Una bala le atravesó el cuello en España, de cuya Guerra Civil salió indemne pero con el convencimiento de que aquella era la primera de un sinfín de batallas que anticiparían el auge de los totalitarismos. Se empeñó en corroborar sus sospechas, primero en Barcelona, en donde se salvó de milagro de las purgas soviéticas a los trotskistas, y después en Inglaterra, en donde pasó la Segunda Guerra Mundial bajo las bombas nazis. Los sucesos de Barcelona son, como se sabe, clave en la evolución política e intelectual de Orwell, que más tarde publicaría 1984 y Homenaje a Cataluña, obras ambas en las que desarrolló el tema de las purgas, las delaciones y los crímenes que, en nombre de una férrea ortodoxia política y bajo la sombra del poder soviético, se dieron entre miembros del mismo bando en Barcelona. En particular, Orwell reflexiona en estas páginas acerca de la desaparición, en la ciudad condal, de Andreu Nin, dirigente del POUM.

Un continente convulso, pues, documentado por uno de los intelectuales más influyentes del último siglo. Además de los diarios de guerra (1939-1942), la editorial Debate recoge una importante parte de la correspondencia del escritor escrita en aquellos años. Se trata, en concreto, de una selección del amplio material del escritor, de quien se han publicado ya, en el ámbito anglosajón, A life in letters (2011) y Diaries (2013).