Borroughs en una escena de Drugstore cowboy.

1914 | El 5 de febrero William Burroughs nace en St. Louis, Misuri, en una familia próspera. Su abuelo era un imaginativo emprendedor que había patentado la "máquina de sumar", base fundacional de la Burroughs Adding Machines, empresa que aún existe.

1936 | Se licencia en inglés en la Universidad de Harvard.

1942 | Sirve brevemente como marino en la II Guerra Mundial.

1943 | De regreso a EE.UU., vive en Nueva York y frecuenta los ambientes clandestinos de homosexuales y drogadictos, doble condición que él compartía. En la ciudad de los rascacielos conoce a Allen Ginsberg y a Jack Kerouac. La generación Beat acaba de nacer.

1953 | Concluye Yonqui, una historia autobiográfica sobre su adicción a la heroína firmada con el pseudónimo de William Lee y publicada por Ace Books,

1959 | Publica El almuerzo desnudo, su obra más conocida. Vive años en México, perseguido por las agencias antinarcóticos estadounidenses. Practica el cut-up, una técnica experimental de collage narrativo.

1960 | Ingresa en la Cienciología, pero abandonará la secta poco después por no aceptar ninguna discusión crítica.

1961 | Se edita La máquina blanda.

1963 | Publica Nova Express.

1968 | La generación Beat se erige en uno de los referentes intelectuales de los movimientos estudiantiles.

1971 | Los chicos salvajes.

1973 | Exterminador.

1984 | Ingresa en la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras

1985 | Se publica al fin Queer, una obra esencial sobre su homosexualidad que nadie se había atrevido a publicar.

1989 | Encarna a un yonqui anciano y crepuescular en la película Drugstore cowboy, la segunda película del director Gus Van Sant, en la que también colabora en el guión.

1997 | El 2 de agosto muere en Kansas.