Karim, Yaoud, Nazihz, Rachid, Calixta, Saida, Abdel son personajes "auténticos", avisa su autora, que han existido. "Sus nombres, sus circunstancias y sus destinos son cosa mía", añade como avisando de que la ficción no es más que la envoltura para narrar la realidad de muchos inmigrantes. Se trata de una recreación con valor documental, fruto de su experiencia en la Fundación de la Comisión Española de Ayuda al Refugiado y del compromiso de quien durante años fue responsable de campañas de sensibilización sobre el tema, y conoció los pormenores de tantas vidas sometidas a la liturgia de la huida en patera.

Vidas convierte la huida de estos protagonistas en una cadena de historias particulares que adquiere valor colectivo en virtud del asunto y el momento que las activa, los primeros días de un septiembre cualquiera, cuando cada uno decide abandonar su casa a cambio de una nueva vida en España. Todos proceden de diferentes países africanos. Todos dejan atrás miedo, guerra, odios. En este libro su autora lo cuenta en dos tiempos: cuenta cada relato como una secuencia independiente, capaz por sí misma de trasmitir dramatismo gracias a la minucia y rigor con el que ambienta cada vida y cada huida. Cuenta el relato de todos juntos, reunidos en Tetuán, a la espera del contacto que les ayudará a "cruzar el Estrecho". Sin dejar de hablar de lo que hay tras esos "contactos" y esas promesas imposibles. No es otro el fin de Rivas: recrear la odisea de esas vidas.