La civilización actual genera cantidades cada vez mayores de información que debe ser clasificada, conservada y puesta a disposición del usuario. Los archivos, como aseguran los autores, están llamados a tener una importancia muy considerable en nuestra propia vida cotidiana. Los materiales de archivo son muy variados, desde hace años se recoge documentación en imagen -gráfica e iconográfica- documentación sonora y documentación hemerográfica e impresa. La propia diversidad de lo que debe ser conservado -memoria de la humanidad- plantea el problema de su conservación. La vida útil del soporte magnético ofrece grandes problemas. Dentro de medio siglo, si no se han degradado los disquetes, será muy difícil encontrar un CD-Rom actual para su lectura. Dentro de diez años puede que ya no se puedan leer los discos ópticos de hoy día. El papel reciclado o de fax, los vídeos y otros muchos soportes están sometidos a procesos de rápida degradación.