Ilia Topuria confirma la fecha de su próxima pelea en la UFC y queda la duda más importante: quién será su rival

El regreso al octágono de Ilia Topuria ya tiene fecha. El luchador hispanogeorgiano peleará en la división de peso ligero el próximo 28 de junio durante el UFC 317, en el marco de la International Fight Week que se celebrará en Las Vegas. El escenario escogido será el mítico T-Mobile Arena, pero todavía no se ha confirmado a quién se enfrentará.

La noticia fue confirmada por el propio competidor, apodado 'La Leyenda', en un vídeo difundido este viernes 2 de mayo durante el acto de entrega de la Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo con motivo del día de la Comunidad de Madrid. Topuria no pudo asistir a la ceremonia porque se encuentra concentrado en su preparación para el combate.

Tras hacerse con el título de peso pluma al derrotar a Alexander Volkanovski y noquear a Max Holloway durante el año pasado, el español de origen georgiano busca nuevos desafíos en una categoría repleta de talentos y con aspirantes de primer nivel.

En su mensaje de agradecimiento, Topuria declaró: "Me gustaría agradecerle a la Comunidad de Madrid y a su presidenta Isabel Díaz Ayuso este reconocimiento con la Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo. Siento muchísimo no poder estar ahí con vosotros, pero tengo la preparación por delante y espero volver a haceros felices a todos el día 28 de junio".

Con la incógnita de la fecha ya resuelta, ahora todas las miradas se centran en definir quién será su próximo rival. El nombre que más suena es el del actual campeón de peso ligero y número uno libra por libra, Islam Makhachev, aunque la opción de Charles Oliveira sigue en el aire y no es la única alternativa.

Makhachev, el deseado

La carrera de Islam Makhachev es imponente: un récord de 27 victorias (5 por KO, 13 por sumisión y 9 por decisión) y una sola derrota, ante Adriano Martins en octubre de 2015. Sin embargo, su entorno, liderado por Khabib Nurmagomedov, ha mostrado reticencias: “Quiere pelear con grandes nombres”, llegó a decir el excampeón para restarle mérito a Topuria.

Islam Makhachev y Charles Oliveira, durante una de sus peleas en la UFC UFC

El campeón del ligero y el mejor peleador libra por libra de la UFC en la actualidad marca la agenda de la empresa que preside Dana White. Makhachev está pendiente de lo que ocurra la próxima semana en el UFC 315, que se celebra el 10 de mayo en el Bell Centre de Montreal (Canadá). En el estelar, Belal Muhammad defenderá el título del peso wélter frente a Jack Della Maddalena. 

Makhachev tiene entre sus planes subir de división y se ha dicho que su freno, hasta ahora, ha sido que el campeón sea Belal, con quien ha compartido entrenamientos y es amigo de su equipo. Islam debe decidir si sube de categoría anque Muhammad defienda con éxito su título. En caso de ganar Della Maddalena, Makhachev tendría vía libre para pasarse al peso wélter y abrir camino a una pelea por el título vacante (o interino, si así lo decide la UFC) en la categoría del ligero.

Oliveira o Tsarukyan, alternativas

En cuanto a Charles Oliveira, ocupa el segundo puesto en la división ligera y el número catorce en el ranking libra por libra, con 45 combates a sus espaldas y un balance de 35-10. Oliveira llegó a avisar: "Siento un gran respeto por Ilia Topuria, pero esto es en peso ligero. Es la división más difícil que jamás hayas visto y tengo fuerza en las manos. Creo en mi jiu-jitsu, pero creo que puedo noquear a Ilia Topuria".

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Como tercera alternativa aparece Arman Tsarukyan, número uno del ligero y decimoquinto en el libra por libra, quien podría convertirse en opción B si Makhachev decide subir de categoría. Tsarukyan, con un historial de 22-3, suma nueve KO, cinco sumisiones y ocho victorias por decisión. "Si Belal (Muhammad) gana el estelar de UFC 315, Makhachev seguirá en el ligero y luchará con Topuria. Si Belal pierde, habrá un Makhachev vs Della Maddalena y yo lucharé por el título vacante con Topuria”, comentó en las últimas horas.

Oliveira cree que merece la oportunidad antes de Tsarukyan, puesto que este ya perdió la suya cuando se cayó a última hora de la pelea que iba a tener contra Makhachev por el título. Fue el pasado mes de enero, en el UFC 311. El armenio se lesionó de la espalda en el proceso del recorte de peso y obligó a buscar un sustituto de última hora, que acabó siendo Renato Mohicano —que fue sometido por Islam en el primer asalto—.

De este modo, a falta de confirmar el nombre que acompañará a Topuria en la cartelera de UFC 317, el combate más esperado parece el de 'La Leyenda' contra Makhachev, aunque la puerta sigue abierta para que Oliveira o Tsarukyan den el paso a este esperado duelo en Las Vegas.