
Andy Soucek, David Cal, Alejandro Blanco, Pepa Muñoz, José Luis Martínez Almeida, Lydia Valentín, Fernando Romay, Fermín Cacho, Emilio de Villota y José Luis Llorente, en los premios María de Villota EFE
Lydia Valentín y David Cal, galardonados en la XI edición de los Premios María de Villota
El COE acogió una gala en la que también fueron premiados Elena Congost y Fermín Cacho. Además, se reconoció al World Central Kitchen por su labor en Valencia y Cristina Gutiérrez fue nombrada embajadora del Legado de María de Villota.
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No pudo tener mejor regalo María de Villota en el que hubiera sido su 46 cumpleaños. El mundo del deporte le rindió homenaje este 13 de enero en la XI edición de los premios que hacen honor a su nombre y donde varios deportistas recogieron el legado de la que fue la primera mujer española en la Fórmula 1, entre otras muchas cosas.
Esta vez, los 'Premios María de Villota' salieron de la Ciudad de la Raqueta (lugar donde han sido otorgados desde su creación en 2015) y fueron entregados en la sede del Comité Olímpico Español dejando a Fermín Cacho, Lydia Valentín, David Cal y Elena Congost como los grandes protagonistas.
Además, World Central Kitchen recogió un premio especial a la solidaridad tras su ayuda en la DANA y Cristina Gutiérrez fue nombrada embajadora del Legado de María de Villota.

David Cal, Pepa Muñoz, Lydia Valentín y Fermín Cacho posan con los premios. COE
Una ceremonia guiada por Emilio de Villota y en la que estuvieron presentes figuras como Alejandro Blanco, Fernando Romay, José Luis Llorente, José Luis Martínez-Almeida o Enrique Cerezo, entre otros.
Iniciada con la actuación del violinista Pablo Navarro, los premiados subieron al escenario de un salón de actos engalanado con fotografías de las 18 medallas obtenidas por la delegación española en los Juegos Olímpicos de París 2024 para agradecer los galardones.
Leyendas del deporte
El primero en subir al escenario fue Fermín Cacho. El atleta español, que ganó el oro olímpico en los 1.500 metros en Barcelona 1992 y una plata en Atlanta 1996, además de más medallas mundiales, se mostró "muy contento y alegre de recibirlo y más de una mujer que ha sido pionera, que me recuerda a gente de un siglo para atrás como Lilí Álvarez. Lo que hizo María y el legado que ha dejado con su fundación es de elogio", dijo.
Le siguió Lydia Valentín, a la que Alejandro Blanco definió como una "mujer llena de valores". "Si le tengo que definir no hablaría de los récords. Es una mujer con valores. Tu éxito lo has alcanzado con valores. Destaca el trabajo, el esfuerzo, el compromiso, la fe, la generosidad, la lealtad, la madurez, el orgullo y la valentía. Siendo tu misma has sido capaz de conquistar el mundo", destacó el presidente del COE.

Lydia Valentín, durante su despedida en el Comité Olímpico Español. EFE
Por su parte, la halterófila española, triple medallista olímpica, reconoció estar "muy emocionada por este reconocimiento y este premio a mi trayectoria deportiva porque lleva el nombre de una pionera con la que todas, en algún momento, nos hemos sentido identificadas".
Tras Lydia Valentín llegó el turno de David Cal. El piragüista español fue oro olímpico en Atenas y a lo largo de su carrera, sumó cuatro medallas de plata más entre los juegos de Atenas, Pekín y Londres y recibió un homenaje digno de su gran trayectoria.
"En la vida el trabajo dio sus frutos. María era una referente, rompió barreras en el automovilismo, en el deporte femenino, que hace años no tenía la misma actividad. Poco a poco las mujeres se van sumando al deporte. Es importante que las sigamos recordando y por eso agradezco a Emilio, su padre, que siga este legado", apuntó Cal.
La última premiada fue la atleta paralímpica Elena Congost, quien no pudo acudir debido a una operación a la que se tenía que someter el mismo día de la gala.
La atleta catalana, con discapacidad visual, entró en tercer lugar en el maratón de París. Sin embargo, fue descalificada posteriormente por soltarse de la cuerda que le unía a su guía, Mia Carol, para ayudarle cuando éste sufrió un desvanecimiento a pocos metros de la línea de meta y la cuarta clasificada estaba a varios minutos de la meta. Soltar la cuerda que une a deportista y guía está prohibido y la organización sancionó a la española tras la prueba.
Otros reconocimientos
El jurado también concedió un premio Especial a World Central Kitchen, la organización que encabeza el cocinero José Andrés y que habitualmente acude a zonas de conflicto o necesitadas para dar de comer a los afectados como en la DANA que asoló gran parte de municipios de la Comunidad Valenciana o, en la actualidad, los incendios de Los Ángeles.
Pepa Muñoz, responsable de la organización, fue la encargada de recoger el galardón. Lo hizo entre lágrimas y dando las gracias por "este premio cargado de tanta emoción, amor y corazón que es lo que hacemos nosotros. Se puede perder todo, pero lo que no se puede perder es el amor", dijo.
Por último, la piloto Cristina Gutiérrez fue nombrada embajadora del Legado María de Villota, uniéndose a una lista formada por Carlos Sainz Jr, Marc Gene, Pedro Martínez de la Rosa, Andy Soucek y Antonio García.
La burgalesa, que se encuentra disputando el Dakar, mandó un vídeo en el que mostró su admiración a María de Villota. "He seguido a María desde el principio. Cuando era una niña me fijaba en ella como ejemplo de superación y resiliencia. Mis pasos han sido un reflejo de lo que hizo ella en su día", dijo.
El acto se cerró con una nueva actuación del violinista Pablo Navarro. Lo hizo al ritmo de 'Sweet Caroline' y con los protagonistas posando juntos con sus premios. Una gala que puso en valor a las leyendas olímpicas del deporte español y recordó, un día más, la figura de María de Villota.