Adiós al jamón de York: este es el fiambre típico de España con efectos bioactivos que frenan el envejecimiento

El envejecimiento es un proceso natural que todos atravesamos, pero puede verse profundamente influida por hábitos como la alimentación. Una dieta equilibrada, rica en antioxidantes y compuestos bioactivos puede ayudar a frenar el deterioro celular y prevenir enfermedades asociadas con la edad.

En este contexto, la investigación sobre alimentos funcionales -con beneficios adicionales para la salud más allá de la nutrición- cobran especial relevancia. Un estudio desarrollado por la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM) en colaboración con la Universidad de Purdue (Estados Unidos) ha demostrado que péptidos del jamón curado podrían proteger a las células del daño oxidativo y mejorar su supervivencia, recoge Europa Press.

La investigadora del grupo de Tecnología del Procesado Industrial y Culinario de Alimentos de la UCAM, Noelia Hernández Correas, ha liderado un estudio que ha revelado que los péptidos bioactivos procedentes del jamón curado español podrían tener propiedades funcionales para la salud.

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Estos compuestos, generados durante el proceso de curado, han mostrado actividad protectora del deterioro celular y daño oxidativo, alargando la vida en modelos biológicos. La investigadora ha probado estos efectos en un modelo 'in vivo' del nematodo C. Elegans. Este gusano comparte en torno a un 60-80% de similitud con el genoma humano.

El estrés oxidativo, por otra parte, es el desequilibrio causado por la falta de antioxidantes que hace que los radicales libres puedan dañar las células. "Es como si se rompiera el balance entre nuestros 'soldados' (antioxidantes) y los 'enemigos' (radicales libres), lo que puede tener consecuencias negativas para la salud, contribuyendo al desarrollo de enfermedades y/o al envejecimiento celular", explica Hernández.

Para alcanzar estos resultados, los gusanos fueron sometidos a un proceso en tres etapas. Primero se sincronizaron para asegurar que todos estuvieran en la misma etapa de vida. Después se les aplicó el tratamiento con péptidos durante 24 horas, y por último se les indujo condiciones de estrés oxidativo.

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Este modelo es ampliamente utilizado debido a sus numerosas ventajas biológicas y experimentales. Es un organismo simple, transparente -permite observar procesos celulares en tiempo real-, con un sistema nervioso completo y un genoma bien caracterizado que comparte gran parte de sus genes con los humanos.

Vive poco, se reproduce rápido y es barato de mantener, lo que lo hace perfecto para estudiar genética y enfermedades a lo largo de varias generaciones. Además, hay muchas cepas con mutaciones que imitan enfermedades humanas, lo que permite probar tratamientos y entender mejor cómo funcionan esas enfermedades.

Esta interacción ha sido clave para abrir nuevas vías de investigación centradas en el uso de C. elegans como modelo para evaluar la funcionalidad de compuestos bioactivos y su relación con la salud.