Rafael López, presidente de Aseica y  jefe del servicio de Oncología del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago.

Rafael López, presidente de Aseica y jefe del servicio de Oncología del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago. Cedida

Salud

El gallego Rafael López: "El déficit español en investigación de cáncer son los fondos privados"

El jefe del servicio de Oncología del CHUS es el nuevo presidente de Aseica, entidad que dirigirá los dos próximos años. A las puertas del X Simposio Biopsia Líquida, que se celebrará en Santiago del 23 al 25 de enero y que coordina el doctor, hablamos con él sobre avances en la investigación del cáncer

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En el año 2023, en España 284.081 personas fueron diagnosticadas de cáncer, según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). Ese mismo año, la enfermedad fue la segunda causa de muerte en nuestro país, provocando 115.429 defunciones -datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Por su parte, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) preveía que en 2024 se alcanzarían los 286.664 casos de cáncer en nuestro país, un ligero incremento con respecto al año anterior.

Año a año se detectan más casos, por lo que el trabajo que desempeñan entidades como la Asociación Española de Investigación sobre el Cáncer (Aseica) son fundamentales para seguir avanzando en la investigación de la enfermedad y en su tratamiento. Desde este mes de enero, la entidad estará presidida por Rafael López (Vilamartín de Valdeorras), jefe del servicio de Oncología del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela (CHUS).

El oncólogo, reconocido en 2023 con la Medalla Castelao de la Xunta, lidera el Grupo de Oncología Médica Traslacional del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (IDIS). Además, es responsable de proyectos nacionales e internacionales centrados en el proceso de diseminación tumoral y coordina el X Simposio Biopsia Líquida que se celebrará en Santiago de Compostela del 23 al 25 de enero.

En Quincemil conversamos con el doctor gallego sobre su nueva etapa al frente de Aseica, así como sobre los principales avances y retos que tiene por delante la investigación del cáncer y el papel que juega Galicia.

Hace unos días se estrenaba como presidente de Aseica. ¿Cómo afronta los dos próximos años al frente de la entidad?

Aseica ha crecido muchísimo en los últimos años, ahora mismo ya somos más de 1.700 investigadores y médicos. Así que uno de los objetivos es consolidar todo el trabajo de mis predecesores, seguir creciendo y establecer Aseica como una sociedad de referencia en la investigación oncológica en nuestro país. 

¿Qué retos se marca para ello?

Aumentar el peso institucional de la sociedad y conseguir más fondos para investigación a todos los niveles, a la vez que potenciar las líneas estratégicas con las que está trabajando la entidad -Aseica mujer, Aseica joven, Aseica aprende-.

¿A qué se refiere con más peso institucional?

A poder participar y aconsejar en las decisiones de política y de investigación en cáncer en nuestro país. Creo que las sociedades modernas pueden hacer participar a las sociedades civiles en todas estas decisiones, es decir, pueden influir en potenciar la investigación oncológica en su país.

"Marisol Soengas nos ha puesto a todos a trabajar por el bien de la investigación del cáncer"

Rafael López, jefe de Oncología del CHUS y presidente de Aseica

Releva en el cargo a otra gallega, Marisol Soengas. ¿Qué valoración hace de su mandato? 

Ha sido estupendo. Las últimas presidencias de Carlos Camps, Xosé Bustelo, Luis Paz-Ares y, especialmente, Marisol Soengas han catapultado a la sociedad. Han hecho un trabajo excelente y de ser una sociedad pequeña, con muy poca actividad, pasamos a una sociedad muy dinámica, con gente joven, muy activa, donde se ve el talento y donde tenemos la obligación de mantener y potenciar toda esa energía. Marisol ha derrochado una actividad impresionante y nos ha puesto a todos a trabajar por el bien de la investigación del cáncer.

Usted lleva décadas estudiando el cáncer. ¿Cómo ha evolucionado el estudio de la enfermedad en los últimos años? 

Cuando yo empecé, el cáncer era una enfermedad muy desconocida. Durante muchos años ha estado oculta a la ciencia, hasta pensábamos que era por mala suerte. Todavía nos falta, pero ahora empezamos a entender por qué se produce el cáncer y cuando se entienden las cosas, se empiezan a buscar soluciones. Afortunadamente, empieza a haber soluciones y ese es el cambio radical que ha habido en las últimas décadas. 

"Ahora empezamos a entender qué es el cáncer. Cuando se entienden las cosas, se empiezan a buscar soluciones"

Rafael López, jefe de Oncología del CHUS y presidente de Aseica

En cuanto a la investigación, ¿algún avance que considere prometedor?

Dentro de los tratamientos farmacológicos, la inmunoterapia o las terapias dirigidas han sido un cambio importante, también la moderna quimioterapia -conjugados con mucha menos toxicidad y mucho más selectivo-. Hay un desarrollo farmacológico espectacular que en los próximos años va a tener muchos frutos y una nueva radioterapia, la protonterapia, que va a ser un avance importante en el tratamiento del cáncer. Y ahí España, con las donaciones de Amancio Ortega, va a ser uno de los países que más protonterapia va a tener. Además, las cirugías modernas, menos agresivas y robóticas, contribuirán a mejorar muchos aspectos del cáncer.

¿Y qué papel juega la inteligencia artificial en estos avances?

Todos los aspectos de la vida están volcados en la inteligencia artificial. Todos los análisis genómicos tienen inteligencia artificial, ya que muchos estudios radiológicos y de anatomía patológica se ayudan de ella y habrá un salto cualitativo en un futuro en la ayuda de toma de decisiones. Evidentemente, es un aspecto que ayuda a la revolución, pero la inteligencia artificial es una herramienta, al final hay que hacer un diagnóstico y hay que poner un tratamiento.

"En detección temprana no se ha avanzado mucho. Se está haciendo mucha investigación, pero todavía falta la aplicación clínica"

Rafael López, jefe de Oncología del CHUS y presidente de Aseica

¿Cómo ha avanzado la investigación en la detección temprana del cáncer?

Ahí no se ha avanzado mucho, es un problema porque no tenemos muchas herramientas. De hecho, hay un trabajo reciente, una publicación de la Unión Europea que habla de que hay que extender a toda Europa los tres grandes programas de cribado, que son el cáncer de mama, el cáncer de colon y el cáncer de cuello uterino. Y recomienda hacer unos pilotos para ver si es factible hacerlo en los sistemas sanitarios europeos. Se está haciendo mucha investigación, pero todavía falta la aplicación clínica.

¿Y en cuanto al tratamiento de la enfermedad? 

Es el campo que más se ha desarrollado en los últimos años y se prevé que seguirá haciéndolo. Está en un proceso de evolución continua y teniendo mejores resultados.

"Ahora mismo ya son más los pacientes que se curan de cáncer que los que no"

Rafael López, jefe de Oncología del CHUS y presidente de Aseica

Algo que ayuda a los pacientes a la hora de afrontar el diagnóstico.

Sí. Ahora mismo, y esto también es un trabajo de los medios de comunicación y de toda la sociedad, yo creo que lo peor que se puede hacer es esconderse, ocultarse o no conocer. Teniendo información, uno puede poner medidas para tratar o evitar los problemas.

Si no se conoce, no se consiguen resultados. La situación era tan mala hace años que daba miedo y el miedo muchas veces paralizaba. Afortunadamente, eso está cambiando y ahora mismo hay más pacientes que se curan que los que no, eso ayuda a afrontarlo de otra forma.

Una de las reivindicaciones más constantes por parte de los profesionales es la necesidad de más financiación para investigar. ¿Cómo ve la situación en España con respecto al resto de Europa? 

España necesita aumentar el porcentaje de su Producto Interior Bruto (PIB) a investigación. El cáncer es la enfermedad que más hace sufrir a los españoles, además de ser ya la primera causa de muerte, y eso nos tendría que hacer recapacitar. Los fondos públicos se están aumentando, pero es necesario incrementar ese porcentaje. Además, el gran déficit español son los fondos privados.

En España el gap más importante en investigación en cáncer es que hay muy poco fondo privado y muy poca filantropía. Y eso es quizá el diferencial más importante con los países de nuestro entorno. Ahí se necesita que las empresas privadas inviertan en investigación y se necesita cambiar la Ley de Mecenazgo para hacerla más atractiva, con más fondos para investigación.

"El gran déficit de España en investigación de cáncer son los fondos privados"

Rafael López, jefe de Oncología del CHUS y presidente de Aseica

¿Cree que es con esta Ley las empresas privadas invertirían más? 

Sí, sin duda. Esa es la causa principal por la que no hay tanta filantropía. Este país es un país generoso y si fuésemos capaces de canalizarlo bien entre todos, habría muchos más fondos para investigación.

Desarrolla su carrera en Santiago. ¿Cómo ve el escenario de investigación en la ciudad, hay cantera investigadora o, por el contrario, fuga de talento?   

Hay fuga de talento, pero también hay cantera, estamos en una situación intermedia. España también necesita aumentar centros de investigación, que los hospitales hagan más investigación traslacional y descentralizar un poco los centros de investigación. En Santiago hay mucho potencial.

El Campus, la unión del IDIS con el CIMUS, así como con otros institutos de la universidad y con empresas como Maestrelab, todo esto nos tiene que ayudar a potenciar. Tenemos la obligación de coordinarnos y de trabajar conjuntamente para crecer.

"En Santiago hay mucho potencial, tenemos la obligación de coordinarnos y de trabajar conjuntamente para crecer"

Rafael López, jefe de Oncología del CHUS y presidente de Aseica

¿Qué supondrá el Centro de Protonterapia de Galicia para los pacientes oncológicos?

Estos centros son no solo para Galicia, sino también para las regiones limítrofes, incluyendo el norte de Portugal. Esta es otra de las características del programa europeo del cáncer, que intenta eliminar las fronteras regionales y nacionales y abarcar el cáncer como un problema europeo. La protonterapia va a significar estar a la vanguardia de la moderna radioterapia.

Esto es bueno para todo, con una ventaja adicional que se tiene aquí, que es de los pocos centros que se van a hacer en España que contempla investigación. Eso es muy bueno porque a la hora de la verdad, la investigación siempre queda un poco relegada, cuando hay evidencia suficiente de que las zonas donde más investigación se hace son las que mejor calidad de vida tienen.

Su investigación se centra en la biopsia líquida. ¿En qué consiste?

Consiste en una idea sencilla, aunque compleja a la vez, que es a través de un análisis de la sangre estudiar el cáncer, sacar datos para qué tratamientos pueden ser eficaces en ese paciente, ver si esos tratamientos son activos o no e incluso, y eso es lo más esperanzador, en un futuro se hará ir hacia la detección precoz del cáncer a través de un análisis de sangre.

Evidentemente, son análisis muy complejos y con técnicas muy sofisticadas, que tienen mucha complejidad y mucha tecnología. Pero va a ser una herramienta clave en el manejo del cáncer, tanto actualmente como en un futuro inmediato.