Asturcones pastando en la Sierra del Sueve. iStock
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Un estudio del CREAF asegura que en el 70% de los casos los grandes herbívoros y las quemas controladas protegen los ecosistemas.
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Un estudio liderado por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) analiza más de 40 casos de estudio de renaturalización (conocida como rewilding en inglés) en todo el mundo solo para comprobar que en el 70% de ellos ha tenido un "efecto protector en los ecosistemas".
En concreto, la renaturalización habría "mejorado la respuesta de la naturaleza frente a los efectos de las especies invasoras, sequías o incendios, entre otras perturbaciones", dicen los autores en un comunicado. Y ponen como ejemplo la reintroducción de ñus y búfalos en Mozambique tras la guerra —allá en los años 90—, lo que a la larga ha propiciado que, de manera natural, se combata la expansión de una mimosa invasora.
La investigación, publicada en el Journal of Environmental Management en el marco del proyecto Horizon Europe wildE, desmiente así "la idea de que el rewilding busca devolver los ecosistemas tal cual eran en el pasado". El equipo científico que la ha llevado a cabo, más bien, presenta esta técnica como una estrategia de adaptación a la emergencia climática que tiene en cuenta los paisajes tradicionales e históricos.
Miriam Selwyn, autora principal del estudio e investigadora del CREAF, explica en qué consiste exactamente esta renaturalización que explora su informe: "La naturaleza es como un engranaje que ha dejado de funcionar porque le hemos quitado muchas piezas; con el rewilding queremos recomponerlo y que vuelva a funcionar de forma más autónoma".
Eso sí, matiza que "no necesariamente tal cual estaba antes". En todo caso, dice, "teniendo en cuenta el nuevo panorama de cambio climático y nuestra historia cultural, que necesita de mantener y promover nuevos paisajes como los mosaicos agroforestales".
Un análisis exhaustivo
El estudio liderado por Selwyn hace un repaso a diversas estrategias de renaturalización y concluye que las más efectivas serían, por ejemplo, la reintroducción de grandes herbívoros para reducir las poblaciones de plantas invasoras. Pero también la utilización de las "quemas prescritas", es decir, explica el texto, "incendios controlados que, entre otras cosas, ayudan a que crezcan especies más resilientes al fuego".
Por eso, la investigación ha analizado proyectos que abordaban la renaturalización desde tres enfoques distintos. Por un lado, aquellos con el objetivo de "recuperar la complejidad de la cadena trófica" introduciendo o eliminando ciertos animales, tanto herbívoros como carnívoros, que pueden controlar poblaciones, o facilitar la recuperación de plantas autóctonas.
Imagen de archivo de un grupo de ñus como los reintroducidos en Mozambique. iStock
Por otro, se analizaron medidas que buscaban "adaptar los ecosistemas a perturbaciones que pueden ocurrir de manera natural" para que así estén más preparados cuando sucedan. Como ejemplo, los autores hablan de las quemas controladas como herramienta para reducir el riesgo de grandes incendios forestales.
Por último, se analizaron "acciones que pretendían conectar hábitats para facilitar que las especies puedan moverse y ampliar su territorio", como la conexión de un parque natural con zonas agrícolas para facilitar la dispersión de semillas.
SOS por sequías e incendios
Los autores aseguran que "los lugares donde esta estrategia ha tenido menos éxito son aquellos que han sufrido fenómenos extremos como sequías prolongadas o grandes incendios forestales, sobre todo en ambientes templados o mediterráneos".
Según indican, esto se explica porque precisamente en esos lugares "se han intentado restaurar ecosistemas tal cual eran en el pasado, sin tener en cuenta que las especies de antes ya no están adaptadas a las nuevas condiciones ambientales provocadas por el cambio climático".
Detalle de un bosque quemado. iStock
Esto, dicen los autores, no quita que se pueda afirmar que "las estrategias de renaturalización son muy efectivas y que los resultados podrían ser útiles para asesorar la puesta en práctica de la Ley de Restauración de la Naturaleza".
No hacer nada
Selwyn señala también la importancia de "tener en cuenta que la renaturalización busca reducir la intervención humana en los ecosistemas". De esta manera, indica, "en algunas situaciones también puede consistir en no intervenir y dejar que la naturaleza evolucione sola".
Para analizar el efecto de las iniciativas de rewilding sobre la resiliencia de los ecosistemas, el equipo las comparó con casos de control que no habían aplicado ninguna medida.
La autora principal del estudio asegura, además, que la conclusión es clara: "Demostramos que la renaturalización puede ayudar a que los ecosistemas sean más resilientes frente al cambio climático". Aunque, matiza, "su éxito depende de la intensidad de los fenómenos extremos y, a veces, necesitará que se apliquen medidas de apoyo adicionales".
