Nadal y Djokovic contra el tiempo: la batalla por ser el mejor y el límite de los 37 años en los Grand Slam

La coronación por decimocuarta vez de Rafa Nadal sobre la tierra de París vuelve a abrir el debate, ¿quién será el tenista masculino con más Grand Slam de la historia? La pregunta surge ante la cada vez más inminente retirada de los tres mejores de todos los tiempos: el propio Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer.

Ahora mismo, Nadal encabeza el ránking con 22 'grandes', mientras que Djokovic y Federer suman 20. Pero los tres no parten de la misma situación. Federer lleva muchos meses fuera de las pistas tras su operación de rodilla, tiene 40 años y parece difícil que si vuelve sea capaz de volver a un tono competitivo que le permita volver a competir en los torneos más importantes del circuito.

En cualquier caso, cabe recordar el palmarés que ha acumulado hasta ahora el tenista de Basilea: seis Abiertos de Australia (2004, 2006, 2007, 2010, 2017 y 2018), un Roland Garros (2009), ocho Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012 y 2017) y cinco Abiertos de Estado Unidos (2004, 2005, 2006, 2007 y 2008).

La batalla de Nadal, Federer y Djokovic en los Grand Slams

El caso de Nadal es especial, a sus 36 años (solo uno más que 'Nole'), acaba de levantar su segundo Grand Slam del año, pero los problemas físicos cada vez le acosan más. En las últimas semanas ha remarcado en varias ocasiones que tiene que encontrar una solución a sus problemas en el pie izquierdo, porque, según él mismo, "así no puedo seguir".

En el caso del español sus triunfos en los cuatro 'grandes' se reparten de la siguiente manera: dos Abiertos de Australia (2009 y 2022), 14 Roland Garros (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 y 2022), dos Wimbledon (2008 y 2010) y cuatro Abiertos de Estado Unidos (2010, 2013, 2017 y 2019).

Por su parte, Djokovic parece el que está físicamente más entero de los tres, pero eso no significa que no haya tenido problemas. Durante el último año y medio ha estado envuelto en diversas polémicas relacionadas con el covid y su postura sobre las vacunas. Una polémica que le impidió disputar el Australian Open que levantó Nadal a principios de este 2022.

Pero no es solo eso, a sus 35 años Djokovic también ha tenido problemas físicos que han mermado su rendimiento, aunque ahora parece recuperado y con la mente puesta en la temporada de hierba. Sin Nadal en Wimbledon para recuperarse de sus molestias, se le abre una posibilidad de recortar al balear en el palmarés con el torneo británico.

Hasta el momento, Djokovic reparte así sus 20 'grandes': nueve Abiertos de Australia (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020 y 2021), dos Roland Garros (2016 y 2021), seis Wimbledon (2011, 2014, 2015, 2018, 2019 y 2021) y tres Abiertos de Estado Unidos (2011, 2015 y 2018).

Sus opciones

Sacando la calculadora, se podría tratar de intuir cuántos años de tenis le quedan a los dos y cuántas opciones tienen de volver a imponerse en un Grand Slam una vez que Federer parece fuera de las quinielas.

Si ponemos como tope que tanto Nadal como Djokovic se retirarán a los 37 años, al español le quedaría un año y medio de tenis y al de Belgrado dos años y medio. Por lo tanto, Nadal podría disputar cinco todavía, el US Open de este año (Wimbledon parece descartado) y los cuatro grandes de 2023. En el caso de 'Nole', tendría diez Grand Slam, Wimbledon y el US Open de este año, los cuatro en 2023 y los cuatro de nuevo en 2024.

En ese caso Djokovic juega con ventaja, ya que es un año más joven y parece haber llegado mejor en cuanto a lesiones se refiere al tramo final de su carrera. Pero esos no serán los únicos escollos, ya que hay toda una generación de tenistas con ansias de coger el relevo, como Medvedev, Tsitsipas, Zverev, Ruud, Rublev o Carlos Alcaraz. Tenistas de gran calidad pero que han sido sometidos durante años a la tiranía de los tres grandes, ya que desde que debutara Djokovic en 2005 (el más joven de los tres) se han disputado 72 Grand Slam y 62 han ido a parar a las vitrinas del suizo, el español o el serbio.

De los mencionados anteriormente solo Medvedev ha sido capaz de ganar un Grand Slam (US Open 2021). A pesar del dato, el tiempo juega a favor de la nueva hornada, que cada vez está llegando con más asiduidad a las finales y está vendiendo más cara su derrota cuando tienen que enfrentarse a Nadal o Djokovic.

Veteranos con experiencia

Eso sí, aunque a Djokovic le pueda quedar más tenis, Nadal cuenta con el comodín de Roland Garros, un torneo que parece hecho a su medida y en el que es casi imposible de vencer por muchos problemas que arrastre.

De hecho, si Nadal consiguiera ganar un 'grande' en 2023 podría convertirse en el campeón más longevo de un 'Grand Slam' en la era Open superando australiano Ken Rosewall, con 37 años y un mes, y a Roger Federer, con 36 años y cinco meses. 

Una situación extraordinaria en el mundo del deporte, ya que la mayoría de los deportistas suelen empezar a ver caer su rendimiento pasados los 30 años. Sin embargo, siempre hay casos de ganadores veteranos (por encima incluso de los 40) que pueden servir como ejemplo a Nadal, Djokovic o Federer. El de Tiger Woods es uno de ellos.

El golfista californiano fue capaz de ganar el Masters de Augusta en 2019 a los 43 años y después de 11 años sin ganar un gran torneo. Claro que no se pueden comparar deportes, pero es un caso como el de Tom Brady, que a sus 44 años sigue en activo y ha ganado siete Super Bowl, la última con 41 años. Unas marcas que han conseguido grabar el nombre de sus protagonistas en la posteridad y que tratarán de imitar los más grandes de la raqueta.

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