El sueño europeo de Iraola en el Bournemouth comienza a ser real: el 'mata-gigantes' de la Premier que amenaza el 'top Six'

La llegada de Andoni Iraola al Bournemouth es, sin duda, uno de los fichajes más influyentes que ha realizado el club inglés en toda su historia. El 19 de junio de 2023 llegaba a la costa sur de Inglaterra un entrenador llamado Andoni Iraola totalmente desconocido para los aficionados ingleses, aunque en España ya era un técnico consagrado.

A pesar de que en el comienzo de su primera temporada los resultados no eran positivos e incluso se llegó a rumorear sobre una posible destitución, la directiva de los 'cherries' tuvieron la paciencia necesaria para mantener en el cargo a un técnico vasco que, a la vista de los resultados, ha puesto de manifiesto que confiar en él fue la decisión correcta.

En su primera temporada como entrenador del Bournemouth, su primera experiencia en Inglaterra, Iraola cumplió con creces el objetivo principal del equipo: la permanencia con récord histórico de puntos (48). Sin embargo, transcurrido el ecuador de su segunda temporada, el guipuzcoano ha roto con todas las expectativas: su equipo está a un punto de Europa.

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El Bournemouth es el equipo revelación en la Premier League. Iraola ha hecho un equipo temido en Inglaterra, puesto que ha ganado a Arsenal, Manchester City, Tottenham, Manchester United y Newcastle United. Además, el sábado le endosó una manita al Nottingham Forest, tercer clasificado.

Con 40 puntos en 23 jornadas, Iraola no sólo va camino de establecer un nuevo registro histórico de puntos del Bournemouth en la Premier, sino que también el equipo apunta a jugar en Europa la próxima temporada. Los 'cherries' son séptimos y tienen a un punto al Manchester City (cuarto), a cuatro al Nottingham Forest (tercero) y a siete al Arsenal (segundo).

Entre los mejores de Europa

El Bournemouth es el único club de las cinco grandes ligas que ostenta la mayor racha de partidos invictos esta temporada con doce encuentros consecutivos sin conocer la derrota. Las mejores dinámicas protagonizadas por Atlético de Madrid y Bayer Leverkusen han terminado en el primer mes del año.

A pesar de ser el equipo revelación en Inglaterra -junto con el Nottingham Forest-, la posición en la clasificación del Bournemouth debería estar aún más arriba. Según el estudio realizado por 'Opta' analizando el rendimiento de todos los equipos de la Premier, los 'cherries' deberían ser terceros, sólo por detrás de Arsenal y Liverpool.

Con el objetivo de la permanencia prácticamente cumplido en el mes de enero, la directiva del Bournemouth ha puesto el listón más alto y las expectativas están puestas en jugar competición europea la próxima temporada. "Nuestro verdadero objetivo es jugar en Europa", confesó Bill Folley, propietario del club.

Los jugadores del Bournemouth celebran la victoria ante el Nottingham Forest. Reuters

El técnico vasco ha conseguido sacar adelante una situación nada ventajosa para las aspiraciones del club ya que las lesiones están mermando a la plantilla. Contra el Newcastle, Iraola sólo tenía a doce jugadores sanos del primer equipo (entre ellos dos porteros). Aun así, salieron victoriosos en St James Park ante un equipo que llevaba nueve victorias seguidas.

"Estoy muy orgulloso de mis jugadores. Tenía la duda de cómo íbamos a llegar a los últimos minutos porque antepusimos preservar nuestra identidad a jugar a un ritmo más lento, pero acabamos bien. Estamos en una buena condición física y hemos hecho un partido muy, muy bueno de principio a fin. Merecimos ganar ampliamente", reconoció Iraola.

A falta de toda una segunda vuelta por disputar, la gran amenaza del Bournemouth será poder mantener este nivel competitivo hasta el final de la temporada. Iraola ha conseguido, como mínimo, sellar prácticamente la permanencia en enero. El técnico guipuzcoano ha conseguido construir un equipo muy sólido que empieza a atemorizar en Inglaterra.

Además del objetivo de conseguir la clasificación a Europa la próxima temporada, los 'cherries' se encuentran inmersos en la FA Cup, competición de la que Iraola ya ha comentado en reiteradas ocasiones que quiere llegar lo más lejos posible. La ilusión que se ha generado en la costa sur de Inglaterra y en el equipo invita a soñar a un club que, a las órdenes de Iraola, quiere hacer historia.