Tim Merlier celebra su victoria en la etapa 12 del Tour de Francia.

Tim Merlier celebra su victoria en la etapa 12 del Tour de Francia. REUTERS

Ciclismo TOUR DE FRANCIA

Tim Merlier no da tregua en los sprints del Tour de Francia y se lleva su tercera victoria en una llegada accidentada

El belga completó su particular triplete en una de las últimas oportunidades para los sprinters. Gaviria se cayó y seguramente tendrá que abandonar.

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No hay quien pare a Tim Merlier en los sprints del Tour de Francia. El ciclista belga se ha convertido en el gran dominador de esta disciplina en la presente edición y este jueves se llevó su tercer triunfo en la línea de meta de Chalon-sur-Saône.

El corredor de Soudal-Quick Step fue el más veloz en una accidentada llegada que, seguramente, se llevará consigo a Fernando Gaviria. El corredor colombiano de Caja Rural, la gran baza del conjunto español, sufrió una dura caída en la recta de meta que desencadenó una montonera con varios implicados.

Aquello no desconcertó a los grandes favoritos. De nuevo Van der Poel hizo el lanzamiento perfecto para Jasper Philipsen, pero al belga le faltaron piernas. No pudo sacar provecho y Merlier le adelantó con una moto para hundirle la moral a su compatriota un poco más si cabe.

Una caída muy fea

Había dudas sobre si era un día para el sprint o para una escapada. El terreno final, rebuscado y con buenos repechos, invitaba a convertir ese tramo en un zafarrancho de combate, y efectivamente eso es lo que sucedió.

Sin embargo, todavía parece que las fuerzas en los equipos de los sprinters aguantan, y gracias a ese trabajo los rebeldes que intentaron sembrar el caos terminaron siendo de nuevo absorbidos pese a su intento.

Con 179 kilómetros por delante se tomó la salida en el circuito de Magny-Cours. Esta vez el calor no fue el protagonista principal, lo fue la lluvia. Una tormenta se cebó durante unos instantes con la carrera y cayeron grandes cantidades de agua que bajaron la sensación térmica.

Los hombres de la escapada en la etapa 12 del Tour de Francia.

Los hombres de la escapada en la etapa 12 del Tour de Francia. REUTERS

Baptiste Veistroffer, uno de los ciclistas más combativos de este Tour de Francia, fue quien consiguió hasta dos minutos de ventaja sobre el pelotón en solitario, pero por suerte para él tras el sprint intermedio otros tres más se unieron a él a la contra. Fueron el veterano Damiano Caruso, Ewen Costiou y Mattéo Vercher.

Tras el chaparrón y en una de las cotas puntuables, la escapada volvió a saltar por los aires. De nevo Veistroffer, con unas piernas increíbles, se quedó en solitario al frente de la carrera, pero los sprinters nunca permitieron una ventaja superior a los dos minutos. Terminaron cazándole, pero eso no fue síntoma de tranquilidad.

Entonces hubo un buen número de corredores que quisieron montar la fiesta. Quinn Simmons, Mathias Vacek, el propio Mads Pedersen... Ataques y contraataques en un terreno perfecto, pero el pelotón apagó todos los fuegos que surgieron.

Se preparó por lo tanto la llegada al sprint. Accidentada, la primera grave caída en un sprint en este Tour de Francia. Fernando Gaviria se tocó con un corredor que pasaba por su lado y se fue al suelo. Fea la caída, y también lo que se desencadenó después. Se llevó varios golpes en la cabeza, y cayeron ciclistas de Lotto, Uno-X e Ineos.

Los grandes favoritos siguieron su camino casi con el sprint lanzado. Alpecin lo hizo perfecto para Philipsen, Van der Poel dio el último relevo y Philipsen no pudo definir. Otra vez. Merlier salió como un tiro y le superó para llevarse su tercera victoria por delante de Kooij.

Por fortuna, no hubo más implicados en la caída, ninguno de la clasificación general. Eso sí, las consecuencias para los implicados parecen terribles y seguramente más de uno tendrá que volver de vuelta a casa antes de lo previsto.