Francisco J. Tinahones, catedrático de endocrinología: "Ayunar en días alternos reduce la grasa y mejora la memoria"

El ayuno intermitente en días alternos no solo reduce la grasa corporal, sino que mejora de forma significativa la memoria, la atención y el control inhibitorio en adultos con obesidad a través de la comunicación del eje intestino-cerebro, según un estudio del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (Ibima Plataforma Bionand).

La investigación sitúa al ayuno intermitente como una estrategia asequible y eficaz para proteger tanto el cuerpo como el cerebro, señalan en un comunicado. Aunque el ayuno intermitente ha sido una "constante" en la evolución de los homínidos, ahora la comunidad científica investiga si el ayuno intermitente aporta algún valor añadido a la salud.

La obesidad es un factor de riesgo no solo para problemas cardiovasculares y metabólicos, sino también para un declive cognitivo prematuro. Diversos estudios epidemiológicos han vinculado la inflamación crónica y las alteraciones de la microbiota intestinal con un peor rendimiento en tareas de memoria y atención. Hasta ahora se desconocía si las intervenciones dietéticas podrían contrarrestar ambos frentes de forma simultánea.

En el estudio se incluyeron 96 adultos con obesidad que participaron en un ensayo clínico de tres meses y fueron asignados de forma aleatoria en tres grupos de dieta hipocalórica diferentes. El primero recibió una dieta mediterránea equilibrada, el segundo una cetogénica (alta en grasas y baja en carbohidratos) y el tercero ayuno intermitente en días alternos (un día de ingesta habitual y otro con ingesta muy reducida (menos del 25 % de las calorías habituales).

Aunque las dietas produjeron pérdidas de peso comparables (una reducción media del 7 % del peso corporal inicial), el grupo de ayuno intermitente fue el que mostró mayor rendimiento cognitivo en las distintas pruebas al compararlo con las otras dietas. Además, los niveles de marcadores de inflamación sistémica (ej., ferritina y MCP-1) disminuyeron significativamente, lo que sugiere un potente efecto antiinflamatorio añadido a la mera pérdida de grasa.

En cuanto a la microbiota, el ayuno intermitente reconfiguró la comunidad bacteriana: disminuyeron géneros relacionados con respuestas inflamatorias crónicas y neurotoxicidad, mientras que aumentaron géneros productores de ácidos grasos de cadena corta (como butirato), conocidos por fortalecer la barrera intestinal y modular la actividad de las microglías cerebrales.

Estos hallazgos "rompen con la visión tradicional de que solo importan las calorías", puesto que "la misma pérdida de peso puede tener repercusión sobre la salud diferente en función de la estrategia utilizada para conseguirlo", ha explicado Francisco J. Tinahones, que dirige el estudio junto a Virginia Mela e Isabel Moreno-Indias.

Mela ha señalado que el patrón de ingesta basado en el ayuno intermitente, al remodelar la comunidad microbiana, "produce señales químicas que viajan por el eje intestino-cerebro y regulan directamente la función de las células inmunitarias en el cerebro".

El ayuno intermitente en días alternos es "una estrategia asequible y culturalmente adaptable: no exige suplementos ni alimentos exóticos, solo alternar jornadas de ingesta normal con días con ayuno o ingestas muy reducidas", ha destacado Moreno-Indias.

Publicado en la revista Gut, este trabajo sienta las bases para ensayos clínicos más amplios que evalúen el impacto del ayuno intermitente en poblaciones de mayor riesgo neurodegenerativo, como personas con prediabetes, síndrome metabólico o edad avanzada.