En un mundo en el que los desafíos sociales y medioambientales son cada vez más complejos y urgentes, la inversión de impacto se ha presentado como una herramienta poderosa para abordar estos problemas. Aunque está creciendo a un ritmo acelerado −aproximadamente un 60% anualmente−, es necesario todavía mucho conocimiento, así como seguir identificando las mejores prácticas. En este contexto, la academia juega un rol fundamental, por su capacidad para generar conocimiento riguroso y aplicable.
La Cátedra Impact Bridge-IE de emprendimiento social e inversión de impacto del IE Business School es un claro ejemplo de cómo la academia puede servir de puente entre el conocimiento teórico y la práctica real en el mundo de la inversión de impacto. Esta cátedra no solo se dedica a la investigación de alto nivel, sino que también se enfoca en la educación y la creación de redes, elementos fundamentales para el desarrollo de este sector.
Principales retos a abordar
Uno de los principales retos en la inversión de impacto es la falta de comprensión y conocimiento sobre qué es realmente y cómo puede ser implementada de manera efectiva. Muchas veces se confunde con la filantropía tradicional o con inversiones socialmente responsables, pero la inversión de impacto va más allá, buscando no solo rentabilidad financiera, sino también un impacto social o medioambiental medible e intencionado. Desde la cátedra, trabajamos para aplicar las metodologías académicas en la búsqueda de las mejores prácticas, y publicamos artículos de investigación y casos de estudio.
Otro desafío es la medición del impacto. A diferencia de las métricas financieras, las métricas de impacto pueden ser difíciles de definir y cuantificar. Aquí, la Cátedra Impact Bridge-IE ha realizado importantes avances, desarrollando metodologías robustas para la evaluación del impacto social y medioambiental, ayudando a los inversores a tomar decisiones informadas y responsables.
Además, la academia juega un papel vital en la creación de redes y la ampliación del ecosistema de la inversión de impacto. La Cátedra Impact Bridge-IE colabora estrechamente con otros actores del ecosistema de inversión de impacto, incluyendo empresas, ONG, entidades públicas, otros fondos de impacto, etc. Este enfoque permite el intercambio de ideas y mejores prácticas, fomentando un entorno innovador y colaborativo.
Uno de los focos de la cátedra es la investigación en inversión de impacto. Este enfoque de inversión se refiere a la práctica de invertir capital en empresas, organizaciones o proyectos con el objetivo de generar un impacto social o ambiental positivo, además de obtener un retorno financiero.
Según las estadísticas del GIIN (Global Impact Investing Network), la inversión de impacto está creciendo enormemente. En cuanto al mercado español, de acuerdo con los últimos datos de SpainNAB, 2023 alcanzó los 1.517 millones de euros, un aumento del 22% con respecto al año anterior.
Al interés por parte de los inversores, se suma el empuje de la regulación, ya que cada vez se exige un mayor rigor en cuanto al reporte del impacto, y los marcos de clasificación ayudan a asegurar una correcta identificación de este tipo de inversiones, como, por ejemplo, la Taxonomía Europea o el Reglamento de Divulgación de las Finanzas Sostenibles.
Las empresas de la economía social contribuyen en buena medida al interés general de nuestra sociedad, además de ser un gran motor económico y de generación de empleo. En España hay alrededor de 21,5 millones de personas asociadas a este ámbito, que conforma el 10% del PIB y emplea a casi 2,2 millones de personas, entre empleos directos e indirectos. Por tanto, la financiación de estas empresas, en las que la industria de la inversión de impacto juega un rol clave, resulta fundamental para que puedan seguir desarrollando su labor.
Estas alentadoras cifras, que empezaban a tomar impulso hace ya unos años, provocaron que algunos docentes del IE University nos reuniéramos con la gestora Impact Bridge, especializada en inversión de impacto, para crear un organismo que apoyara la generación de impacto social y medioambiental por parte de las empresas y los inversores, ofreciendo, a través del estudio, una visión innovadora del emprendimiento y la inversión, así como atendiendo a las últimas tendencias en el ámbito del impacto.
Así nació la Cátedra Impact Bridge - IE de emprendimiento social e inversión de impacto en 2022.
¿Por qué es importante contar con una unidad de investigación de la inversión de impacto?
Hay varios factores. El primero: hay una necesidad de conocimiento en la industria de la inversión de impacto. Se trata de un sector nuevo en el que medir y gestionar el impacto resulta difícil, ya que los cambios sociales son complejos y multifacéticos. Se necesitan herramientas de medición y estándares rigurosos, y la academia puede aportar métodos científicos que, además, sirven para evitar el riesgo de impact washing −práctica que consiste en atribuirse una imagen falsa o exagerada de inversores de impacto social y medioambiental. En este punto, la cátedra quiere responder a los retos y problemas reales de los inversores de impacto.
En segundo término, la inversión de impacto es un campo interdisciplinario que combina aspectos de finanzas, desarrollo sostenible y emprendimiento social del que se ha estudiado y divulgado poco, sobre todo en España. Esto conlleva que la industria no consiga lograr toda la madurez que podría, mermando la atracción de más inversores y organizaciones comprometidas con el desarrollo sostenible.
Y, por último, no debemos olvidar que una cátedra dedicada a este ámbito contribuye a formar a futuros líderes empresariales, financieros y sociales, ya que los resultados de las investigaciones que se llevan a cabo se trasladan al aula en numerosas ocasiones.
En concreto, y atendiendo a las últimas tendencias en el ámbito del impacto, la cátedra se centra en el estudio de:
- Los valores diferenciales de los emprendedores sociales y de los fondos de impacto, y su propósito de generar un cambio social y medioambiental significativo.
- Las ventajas competitivas en entornos de disrupción, como agentes de cambio y canalizadores de capital para la solución de problemas emergentes.
- Alineación de intereses, estrategias y misión, unos desde el lado de la oferta de capital (emprendedores sociales) y otros desde el de la demanda (inversores de impacto).
- La capacidad de los inversores de impacto para canalizar capital hacia proyectos de alto impacto social y medioambiental, con intencionalidad clara y midiendo el impacto.
- El desarrollo de metodologías rigurosas para medir el impacto social y medioambiental. Buscamos definir, evaluar y comunicar el impacto de forma transparente, evitando el impact washing y fortaleciendo la credibilidad del sector.
¿Cómo puede ser el emprendimiento un motor de innovación social? ¿Cómo confluyen en un mismo emprendedor el afán de éxito económico y el deseo de sostenibilidad medioambiental? ¿Qué implicaciones tiene esto sobre el rumbo que han de tomar las empresas que acaban de crear? Estas son algunas de las cuestiones que actualmente estamos analizando en la cátedra.
En definitiva, la cátedra pretende identificar y examinar los principales retos del emprendimiento social y de la inversión de impacto y, basándose en la evidencia científica, proponer modelos innovadores y herramientas prácticas que ayuden a afrontar dichos retos. Su misión consiste en establecer un puente entre la academia y la práctica para producir una investigación que contribuya a construir un mundo mejor.
En muchos ámbitos, la colaboración entre la empresa y la universidad es clave. Contar con una sociedad más justa y sostenible desde el tejido empresarial y académico no solo es posible, sino que ya es una realidad. Apostar por la sostenibilidad, el emprendimiento social y la generación de un impacto positivo es una manera de conseguirlo.
*** Rachida Justo es directora de la Cátedra Impact Bridge-IE de emprendimiento social e inversión de impacto. También es profesora de Emprendimiento Social y presidenta de la División de Emprendimiento del Academy of Management.