El viaje de Arteta: creció con Xabi Alonso, su año con Luis Enrique y el tapón de Guardiola y Xavi que le sacó del Barça

Duelo español de entrenadores en las semifinales de la Champions League. La eliminatoria entre Arsenal y PSG la protagonizan Mikel Arteta y Luis Enrique. En ellos recae la fe de los seguidores de dos equipos que no saben lo que es conquistar la 'Orejona' en toda su historia. La tradición gunner contra el sueño de los petrodólares en París.

Arteta y Luis Enrique comparten una historia juntos. Tienen el ADN Barça. Doce años mayor el técnico asturiano que el vasco, coincidieron poco tiempo en realidad en las filas del equipo azulgrana a inicios de los 2000. La carrera de Arteta, sobre todo en sus inicios, podría resumirse en un desfile de nombres que hoy, como él, son también protagonistas en los banquillos.

El camino en el fútbol de Mikel Arteta empezó en el Antiguoko. Este equipo donostiarra, con sede en el barrio de El Antiguo de San Sebastián, que ahora sirve de cantera para el Athletic, antes lo hizo con la Real Sociedad. Ahí inició la carrera del hoy entrenador del Arsenal junto a otro conocido por todos: Xabi Alonso. Con cuatro meses de diferencia entre ambos, crecieron uno al lado del otro.

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Xabi y Mikel pasaron nueve años juntos en el Antiguoko. Tenían 16 años cuando sus caminos se separaron. Alonso se marchó a la Real Sociedad, mientras Arteta, que compartía posición en el campo con su amigo, dejó San Sebastián y se fue a probar suerte al Barcelona. En La Masía coincidió que un puñado de jugadores que acabaron siendo leyendas, algunos campeones del mundo.

De 1997 a 2001, Arteta se formó esos cuatro años en las filas del Barça. Debutó con el Barcelona B en la temporada 1999/00. Jugó 46 partidos con el filial, pero no llegó a jugar uno oficial con el primer equipo. Apenas disputó algunos amistosos. En ese tiempo, Arteta conocería a un Luis Enrique que era uno de los líderes del vestuario azulgrana y que este martes será su rival.

Xabi Alonso y Mikel Arteta Real Sociedad

Arteta y Lucho se midieron ya dirigiendo a Arsenal y PSG en la fase de liga de esta Champions. El triunfo fue para los gunners (2-0) en un partido disputado en Londres. En la previa de ese partido, Mikel se rindió al técnico asturiano: "Soy un gran admirador de Luis Enrique. La palabra es honestidad. Te mira a los ojos y te dice lo que piensa. Y los jugadores aprecian eso. Puede gustarte más o menos, pero es así", opinó.

A Luis Enrique también le preguntaron por Arteta y dijo esto: "Fuimos compañeros una temporada, creo recordar. Era muy jovencito, pero entrenaba con nosotros y tengo muy buen recuerdo", recordaba a la vez que elogiaba una carrera, la del vasco, que fue destacada pasando por clubes como el que hoy él dirige, el PSG. En el club parisino aterrizó Arteta en la temporada 2000/01, como cedido.

Un tapón en el primer equipo del Barça fue lo que provocó que Arteta cogiera las maletas y jamás triunfara de azulgrana. Si bien era un proyecto muy bien considerado dentro de La Masía, el problema estaba los jugadores que le dejaban sin sitio en el primer equipo: Pep Guardiola, Xavi Hernández y hasta Andrés Iniesta. Sin ser la apuesta culé, decidió irse a París con Luis Fernández como técnico y Ronaldinho de compañero.

Tras temporada y media en París, Arteta finalmente aterrizó en unas islas británicas de las que (casi) no se movería hasta la fecha. Primero en el Glasgow Rangers y después en el Everton con un capítulo entremedias de apenas unos meses en la Real Sociedad. Arteta volvió a 'casa' como sustituto de su amigo Xabi Alonso, fichado por el Liverpool, pero el sueño apenas duró 17 partidos para en enero de 2005 unirse a las filas toffees.

Mikel Arteta, en el Santiago Bernabéu. REUTERS

Los mejores años futbolísticos de Arteta sucedieron en el Everton (2005-2011) y el Arsenal (2011-2016). Nada más colgar las botas, el donostiarra tenía ya tres vías para seguir ligado al fútbol en los banquillos: liderar la academia del Arsenal, unirse al cuerpo técnico de Mauricio Pochettino en el Tottenham o hacer lo mismo con Pep Guardiola en el Manchester City. Mikel se decantó por esta última opción.

Como pupilo de Pep, la persona que le hizo creer que sería un buen entrenador y al que llamó la mañana de antes de la victoria del Arsenal contra el Real Madrid en el Santiago Bernabéu, Arteta terminó de pulirse con el traje de técnico. En tres temporadas juntos en el City, ganaron dos Premier League, una FA Cup y dos Copas de la Liga. En 2019 se separaron, cuando el Arsenal tocó a la puerta de Mikel para sustituir a otro español, Unai Emery, y Guardiola supo que a su amigo le llegaba la hora de volar sólo.