El desastre tiene fecha y está cerca: el año en el que el Polo Norte se quedará sin hielo

El hielo marino del Polo Norte probablemente desaparecerá durante los veranos antes de 2050, según concluye un nuevo estudio de investigación realizado por 21 institutos de investigación de todo el mundo. 

La eficacia de las medidas de protección climática determinará con qué frecuencia y por cuánto tiempo se repite este fenómeno, que tendrá consecuencias devastadoras para los ecosistemas del Ártico. Los resultados fueron publicados la semana pasada en Geophysical Research Letters.

El equipo de investigación ha analizado resultados recientes de 40 modelos climáticos diferentes. Utilizando estos modelos, los investigadores consideraron la evolución futura de la capa de hielo marino del Ártico en un escenario con altas emisiones futuras de CO2 y poca protección climática. Como se esperaba, el hielo marino del Ártico desapareció rápidamente en verano en estas simulaciones.

Pero lo sorprendente fue que incluso en un escenario en el que las emisiones de CO2 se redujeran rápidamente, el hielo marino también desaparecería. 

"Si reducimos las emisiones globales de manera rápida y sustancial, y así mantenemos el calentamiento global por debajo de los 2 grados en relación con los niveles preindustriales, el hielo marino del Ártico probablemente desaparecerá ocasionalmente en verano incluso antes de 2050. Esto realmente nos sorprendió", dijo Dirk Notz, quien lidera el grupo de investigación sobre hielo marino de la Universidad de Hamburgo. 

Actualmente, el Polo Norte está cubierto por hielo marino durante todo el año. Cada verano, el área de la capa de hielo marino disminuye, en invierno vuelve a crecer.

En respuesta al calentamiento global en curso, el área general del océano Ártico que está cubierta por hielo marino se ha reducido rápidamente en las últimas décadas. Esto afecta sustancialmente el ecosistema y el clima del Ártico: la capa de hielo marino es un coto de caza y hábitat para osos polares y focas, y mantiene el Ártico fresco al reflejar la luz solar.

A más emisiones, menos hielo

La frecuencia con la que el Ártico perderá su capa de hielo marino en el futuro depende de manera crítica de las futuras emisiones de CO2, según este trabajo de investigación. Si las emisiones se reducen rápidamente, los años sin hielo solo ocurren ocasionalmente.

Con mayores emisiones, el océano Ártico estará libre de hielo en la mayoría de los años. Por lo tanto, los humanos aún tienen un impacto en la frecuencia con que el Ártico pierde su cubierta de hielo marino durante todo el año.

Las simulaciones utilizadas en este estudio se basan en los llamados escenarios SSP (vías socioeconómicas compartidas), que también se utilizarán para el próximo informe del IPCC.

Los escenarios SSP1-1.9 y SSP1-2.6 se usan para simular una reducción rápida de las emisiones futuras de CO2, mientras que el escenario SSP5-8.5 se usa para simular emisiones de CO2 futuras prácticamente sin cambios. El estudio se basa en simulaciones de la generación más reciente de modelos climáticos, recopilados dentro del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados Fase 6 (CMIP6).