El Río Safari Elche ha recibido dos leopardos de Sri Lanka y un hipopótamo pigmeo, ejemplares de especies amenazadas o en peligro de extinción que, tras un proceso aclimatación, ya se han incorporado a la zona exterior del recinto, previa adecuación de sus instalaciones.

Los dos ejemplares de leopardo de Sri Lanka llegaron en diciembre pasado. Se trata de dos machos de un año y medio que proceden de los zoos de Brno y Jihlava, en República Checa, según han informado fuentes del Río Safari en un comunicado.

El leopardo de Sri Lanka está clasificado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional de la Conservación para la Naturaleza (IUCN) como vulnerable y su traslado al Río Safari se incluye en el trabajo de un programa europeo que tiene como objetivo la salvaguarda en cautividad de especies en peligro.

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En 2022, el Río Safari ofreció su ayuda para albergar un ejemplar y el comité responsable del programa europeo aceptó la propuesta, ligada a la incorporación de los animales en un recinto habilitado para ellos.

De esta forma, se ha construido una moderna y sofisticada instalación, que cubre las necesidades naturales de este animal. Cuenta con un techo situado a trece metros de altura y troncos que alcanzan los once metros, para que los leopardos puedan trepar y aprovechar diversas alturas.

Hipopótamo pigmeo

Rio Safari también ha recibido un ejemplar de hipopótamo pigmeo que procede del zoológico de Dvur Kralove, en República Checa.

Se llama Toby, tiene dos años y se ha instalado en una pradera situada en medio de los recintos de las dos hembras, Peggy y Leishan, de 22 y 13 años, respectivamente.

El hipopótamo pigmeo es una especie catalogada en peligro de extinción y de ahí que el objetivo final de esta acción es crear un grupo reproductor, ya que el último censo de la población en estado salvaje fue obtenido en 2008 y la estimación "más optimista" de la UICN señaló entre 2.000 y 3.000 ejemplares en su hábitat, según la nota de prensa.

Además, recientemente ha nacido en el parque ilicitano una cría de mangabey de cresta negra, otra especie que se aloja en este recinto ilicitano bajo un programa conservacionista. Es el tercer ejemplar que nace en Río Safari, lo que supone una muy valiosa contribución al programa desde el que se coordina su conservación de esta especie en Europa.

Río Safari de Elche se inauguró en marzo de 1983 y, desde entonces (40 años después), continúa con su trabajo de conservación de especies.