Té 23 anys, és d'Alacant i revoluciona l'acústica inspirant-se en mosquits per a protegir l'oceà i tractar la sordesa
Premi Enginyer Junior de l'any, Daniel Pastor dissenya des de Glasgow sensors 3D que mesuren la contaminació acústica marina i crea audiòfons invisibles per a xiquets.
Més informació: Alacant llança la seua candidatura a Capital Europea de la Innovació 2027
Amb tan sols 23 anys, l'enginyer alacantí Daniel Pastor ha sigut reconegut amb el Premi Enginyer Junior en els Premis Talent de les Telecomunicacions, promoguts pel Col·legi Oficial i l'Associació Valenciana d'Enginyers Tècnics de Telecomunicació en El Puig.
Format en la Universitat d'Alacant (UA), Pastor realitza actualment el seu doctorat en la Universitat de Strathclyde, ubicada a Glasgow (Escòcia). Allí desenvolupa tecnologia d'avantguarda dins d'un grup d'investigació format per 80 persones.
La seua passió per la investigació va començar molt prompte, quan tot just tenia 20 anys. "Vaig tindre un molt bon mentor en la Universitat d'Alacant que es diu Jesús Carbajo i em va promoure eixa bogeria per la investigació i el bonic que pot ser eixe camp i el poder ajudar a les persones", rememora Daniel.
Els seus primers passos professionals van tindre lloc en el Departament d'Acústica Aplicada de la UA, participant en el projecte europeu Sonora sobre acústica submarina al costat d'un equip de quatre investigadors. En eixe entorn va desenvolupar dispositius pioners per a mesurar el desplaçament de partícula.
A diferència de la pressió acústica tradicional —una magnitud escalar que no revela la direcció del so—, el desplaçament de partícula permet determinar la procedència exacta de les ones en l'aigua. Esta tecnologia va nàixer amb una missió ambiental urgent: frenar l'impacte de l'activitat humana en l'ecosistema marí.
"L'ésser humà per diverses aplicacions com pot ser l'extracció de recursos, la pesca o el turisme ha incrementat la contaminació acústica en els ecosistemes submarins", explica Pastor. Esta interferència fa que els animals marins "perden moltes facultats a l'hora de realitzar les seues funcions vitals, com pot ser reproduir-se o orientar-se".
Per a poder intervindre de manera eficaç, l'enginyer destaca la necessitat de quantificar el problema: "A causa d'això, necessitem caracteritzar com és esta pujada de la contaminació acústica i per a això dissenye uns sensors per a ser capaç de mesurar-ho".
Actualment, en la seua etapa doctoral a Escòcia, Daniel ha fet un pas més enllà en centrar-se en el desenvolupament de sensors acústics bioinspirats impresos en 3D. Per a aconseguir-ho, va fixar la seua atenció en un model biològic tan sorprenent com inesperat: l'antena del mosquit.
"El que estudie concretament jo és com funciona i quines propietats té tant l'antena del mosquit com el seu processament neuronal per a poder inspirar una nova tecnologia de sensors impresos en 3D que siguen capaços de realitzar diferents funcions", detalla.
En revisar la literatura científica existent, va descobrir que l'antena del mosquit alberga un dels sistemes auditius més complexos de la naturalesa, amb un immens potencial sense explotar. "Vaig dir: 'Vaja, ací hi ha un buit prou gran. Les aplicacions que poden tindre són brutals, per què no ens fiquem ací de cap i intentem traure alguna cosa?'", recorda.
Pastor és plenament conscient de l'escepticisme que desperta l'elecció d'este insecte. "Després li ho dic a la gent i diu: 'Però, com amb mosquits si són bitxos que tot el món vol matar perquè són devastadors pel que fa al so?'. Doncs perquè tenen propietats superinteressants i que poden fer un bé a la societat", argumenta.
Una de les aplicacions més destacades de la seua investigació se centra en l'àmbit de la salut humana: el disseny de sensors capaços d'amplificar freqüències específiques en entorns sorollosos per a ajudar persones amb pèrdua auditiva.
La seua motivació sorgix dels problemes socials i psicològics que patixen els més menuts amb les pròtesis actuals. "Ens hem adonat que sobretot persones de molt baixa edat, com poden ser xiquets que es veuen afectats per una pèrdua auditiva, han de portar el típic aparell sonotone que depén de bateries... i fins i tot és visible i els genera molts problemes a nivell psicològic i a nivell mental per acusacions d'altres xiquets o d'altres persones o simplement mirades", assenyala Daniel.
Inspirat en l'habilitat del mosquit per a processar sons de molt baixa amplitud, Pastor busca crear solucions no invasives i independents de bateries tradicionals. "La meua idea va ser: 'Val, vaig a inspirar-me en com funciona el mosquit, que és capaç d'amplificar senyals de molt baixa amplitud'", subratlla.
Després de tres anys immers en el món de la investigació científica, rebre este guardó en la seua terra natal representa una injecció d'energia per al seu futur. "Per a mi significa una cosa molt important perquè al final el treball que una persona fa és el mateix que el seu hobby. Que et reconeguen per això és supergratificant", confessa.
A més, l'investigador alacantí confia que el seu cas servisca per a dignificar i visibilitzar l'acústica dins de l'enginyeria de telecomunicacions. "Potser és la branca menys coneguda o la que més estigmatització té, perquè la gent pensa que és dissenyar sales de concerts o qualsevol cosa així, i realment podem anar molt més enllà", afirma.
Daniel Pastor conclou amb un al·legat a favor del coneixement compartit i del potencial investigador del seu país: "Considere que el saber és poder i cal compartir-lo, i sobretot aconseguir fer que els enginyers espanyols demostren el que som i el que valem".
