¿Lactancia materna y hambre? Quizás te preguntes sobre la relación entre ambos. O quizás pienses que es imposible que una madre amamante a su bebé cuando no tiene suficiente alimento para satisfacer sus propias necesidades. ¡No te apresures, hay más en esta historia!
Recuerdo sentir mucha hambre cuando amamantaba a mis hijos. Comer más y con más frecuencia era una prioridad para mí en ese momento.
Hay una buena razón por la que muchas madres lactantes sienten hambre, ya que producir leche requiere energía: un promedio de 500 kilocalorías al día más que una mujer que no amamanta. ¡Esa es más energía de la que se necesita en los últimos meses del embarazo!
Si bien no hay alimentos especiales que las madres lactantes necesiten, UNICEF recomienda consumir calorías adicionales mediante una dieta saludable compuesta por una variedad de alimentos.
En un momento en el que el mundo se enfrenta a una crisis de hambre sin precedentes, mis pensamientos se dirigen a las madres de todo el mundo que amamantan a sus hijos mientras ellas mismas padecen hambre.
Para millones de madres lactantes hoy en día, la inseguridad alimentaria aguda es una dura realidad.
Alrededor del 28,9% de la población mundial, o 2.330 millones de personas, padecían inseguridad alimentaria moderada o grave en 2023, lo que significa que no tienen acceso a alimentos adecuados, seguros, asequibles y apropiados para satisfacer sus necesidades.
Sabemos que la inseguridad alimentaria afecta desproporcionadamente a las mujeres: en 2023, la inseguridad alimentaria moderada o grave afectó al 26,7% de las mujeres en comparación con el 25,4% de los hombres.
La actual crisis alimentaria mundial dificulta cada vez más que las madres lactantes accedan a una dieta saludable.
Estas madres no solo están sintiendo los efectos agudos del hambre, como el malestar, el cansancio y la dificultad para concentrarse, sino que también están sufriendo desnutrición. UNICEF estima que la desnutrición entre las mujeres embarazadas y lactantes ha aumentado un 25% entre 2020 y 2023 en 12 de los países más afectados.
Un bebé lactante que participa en un programa de World Vision. World Vision
¿Puede una madre desnutrida amamantar?
Sí, contrariamente a un mito común, la mayoría de las madres desnutridas pueden continuar amamantando y producirán leche materna que satisface las necesidades nutricionales de sus bebés.
Solo en casos de desnutrición severa la producción de leche se ve afectada. Cuando la ingesta de nutrientes de una madre es insuficiente, sus propias reservas se movilizan para apoyar la producción de leche, en detrimento de su propio estado nutricional.
Por esta razón, las madres lactantes desnutridas necesitan alimentación suplementaria para recuperarse de la desnutrición y proteger la lactancia materna.
¿Por qué es importante la lactancia materna durante una crisis de hambre?
En un momento en que las tasas de desnutrición infantil están en aumento, la lactancia materna proporciona una protección vital contra la desnutrición y la muerte.
Se podrían salvar más de 820.000 vidas infantiles cada año entre los menores de cinco años si todos los niños y niñas de 0 a 23 meses fueran amamantados, según las recomendaciones de la OMS.
![Una madre lactante junto a su bebé y a una especialista de World Vision.](["https:\/\/s3.elespanol.com\/2025\/08\/01\/actualidad\/1003743872036_257726583_1706x1251.jpg"])
Una madre lactante junto a su bebé y a una especialista de World Vision. World Vision
Además, la lactancia materna es importante para la salud de la madre, ya que le ayuda a recuperarse del parto y reduce el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer y diabetes tipo 2. Aumentar la lactancia materna podría prevenir 20.000 muertes anuales de mujeres por cáncer de mama.
La lactancia materna es fundamental en tiempos de escasez. Proporciona seguridad alimentaria total a los bebés, ya que es un alimento completo hasta los seis meses de edad.
Es más seguro y económico proporcionar a la madre más alimento que exponer al bebé a los riesgos asociados con las fórmulas infantiles comerciales.
Más allá de los seis meses de edad, la lactancia materna sigue siendo una fuente importante de energía para el niño o niña en crecimiento, ya que aporta nutrientes esenciales y ayuda a prevenir la desnutrición y las deficiencias de micronutrientes.
Cuando escasean los alimentos, la lactancia materna proporciona una fuente vital de nutrición para los más pequeños.
Cómo apoyar a las madres lactantes en tiempos de hambre
Las madres lactantes deben tener prioridad en el apoyo y los servicios. El estrés, el hambre y la interrupción de las rutinas diarias dificultan la lactancia.
El estrés puede afectar el flujo de leche materna, lo que puede provocar un bebé irritable y, a menudo, se malinterpreta como falta de leche. Con tranquilidad y apoyo, las madres pueden continuar amamantando.
Una madre amamantando a su bebé. World Vision
Las madres lactantes deben tener acceso a una dieta nutritiva asequible, junto con suplementos de micronutrientes para cubrir las carencias nutricionales que no cubre la dieta, y acceso a servicios de salud y nutrición.
Lamentablemente, la nutrición de las mujeres (incluida la de las que amamantan) es un tema desatendido. En los últimos 20 años, la prevalencia mundial de la desnutrición femenina ha experimentado pocos cambios.
Actualmente, las deficiencias de micronutrientes afectan al 69% de las mujeres y niñas, con graves consecuencias para su salud y la de las generaciones futuras.
Apoyar a las mujeres para que amamanten durante la actual crisis alimentaria debe formar parte de una agenda más amplia para mejorar la nutrición de todas las mujeres.
Dejemos de lado nuestras suposiciones sobre si las mujeres no pueden amamantar durante una crisis de hambre y centremos nuestros esfuerzos en garantizar que tengan los alimentos, la atención y los servicios de salud y nutrición que necesitan para hacerlo.
*** Colleen Emary es nutricionista de salud pública y asesora técnica superior de Nutrición de World Vision.