Darth Vader se convierte en un nuevo 'bicho' gigante: así es el 'lord' del lado oscuro del océano

Más de 30 centímetros de largo. Eso es lo que puede llegar a medir la nueve especie de isópodo descubierta en Vietnam a principios de este mismo año. Se trata de una "chinche marina" cuya cabeza se parece sobremanera al casco de Darth Vader, el villano de la saga Star Wars. 

Precisamente por eso, cuentan los investigadores vietnamitas que se han hecho con el primer ejemplar de este animal, lo han bautizado como Bathynomus vaderi. Y es que ese apellido se lo han puesto en honor de lord Vader. 

Eso, y porque se cree que su hábitat natural se encuentra a mil metros de profundidad, donde el agua es sumamente oscura. Hasta el momento, este inusual marisco solo se ha visto en las inmediaciones de las islas Spratly, un archipiélago vietnamita situado en el mar de la China Meridional. Eso sí, los investigadores no descartan que futuros estudios confirmen su presencia en otras zonas. 

Schmidt Ocean Institute

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El nuevo morador del lado oscuro del océano pertenece a un grupo conocido como los supergigantes. Unos bichos marinos que pueden llegar a alcanzar los 32 centímetros de largo y a pesar más de un kilo y que, de paso, están altamente cotizados en la gastronomía vietnamita.

Todo un manjar

Los isópodos gigantes son todo un manjar en Vietnam, donde sus precios son cada vez más altos. Y es que hasta 2017, los pescadores locales solo los vendían por poco dinero como producto de pesca incidental. Sin embargo, en los últimos años este inusual marisco ha empezado a llamar la atención de los comensales.

Los medios de comunicación vietnamitas han llegado a decir de estas chinches marinas gigantes que superan en sabor a la langosta. Así, los Bathynomus se han convertido en el "rey de los mariscos" en el país asiático. 

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Ahora, el Bathynomus vaderi podría convertir este curioso manjar en un producto aún más demandado. Pues qué fanático de Star Wars no querría comerse al mismísimo Darth Vader. 

Descubierto por sorpresa

El descubrimiento de este bicho Vader tiene mucho de fortuito. Tal y como explican sus padres en la revista científica ZooKeys, se lo encontraron por casualidad en un mercado de Vietnam. 

El equipo de investigadores de la Universidad de Hanói y de la Universidad Nacional de Singapur se toparon con el Bathynomus vaderi en un lugar tan poco común como ese. Allí, cuentan, recogieron cuatro isópodos gigantes y decidieron explorar un poco más sobre ellos.

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Los científicos querían, sobre todo, analizar las diferencias obvias que había entre los ejemplares. Esto les llevó a, un día, darse cuenta de que uno de ellos se trataba de una especie completamente nueva, que no se había descrito hasta ahora. 

Desconocimiento marino

El descubrimiento de una especie tan extraña como el Bathynomus vaderi en Vietnam arroja un dato claro al mundo. Y es que el ser humano aún conoce poco, como suelen repetir desde la comunidad científica, las profundidades de los océanos.

Los hábitats marinos aún ocultan sorpresas como esta peculiar chinche. Porque, como aseguran sus descubridores, "el hecho de que una especie tan grande como esta haya podido permanecer oculta durante tanto tiempo nos recuerda cuánto trabajo nos queda por hacer para descubrir qué vive en las aguas del sudeste asiático".