El ridículo de la verificación de edad del Reino Unido: así se están saltando el bloqueo al porno impuesto por el gobierno

El pasado fin de semana, Ofcom, el máximo organismo de telecomunicaciones del Reino Unido, puso en marcha el sistema de verificación de edad en Internet aprobado por el gobierno en el 2023; y desde entonces, las redes sociales son un caos.

El polémico sistema fue aprobado con la Ley de Seguridad en Línea ('Online Safety Act'), y obliga a los servicios que ofrecen contenido para adultos a la implementación de controles de edad más estrictos que cualquier otro hasta ahora.

Aunque inicialmente se pensaba que únicamente los servicios de pornografía tenían que comprobar la edad de sus usuarios, en la práctica buena parte de Internet ha sido bloqueada de la noche a la mañana para millones de usuarios.

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Plataformas de redes sociales como X, Reddit, Bluesky y Discord también han tenido que adoptar esta política al ofrecer contenido para adultos y que puede ser "potencialmente dañino" para los menores de edad.

Sólo han hecho falta unas pocas horas para revelar una gran cantidad de problemas con este sistema de verificación de edad, problemas que futuros sistemas similares como el que pretende implementar el Gobierno español tendrán que solventar.

Por ejemplo, uno de los mayores vacíos legales de la nueva ley es que no existe un método único de verificación de edad; la labor de implementar un sistema "fuerte y efectivo" recae en las plataformas.

Como resultado, cada servicio ha optado por un método diferente, desde obligar a subir una fotografía para comprobar que la persona es mayor de edad, hasta pedir datos personales como una tarjeta de crédito o el equivalente al DNI.

Esto no sólo abre la puerta a futuros abusos si esos datos y fotografías terminan en manos de atacantes; también ha demostrado ser completamente insuficiente en su labor de bloquear el acceso a menores.

Y es que los usuarios rápidamente se han dado cuenta de las limitaciones de los algoritmos de verificación de edad, que admiten, por ejemplo, fotografías de personajes de videojuegos que son mayores de edad.

En concreto, el juego Death Stranding 2 se ha convertido en el favorito de los internautas, ya que el gran realismo de las caras de sus personajes es suficiente para engañar a los sistemas de verificación de edad y saltarse el bloqueo sin dar la cara, literalmente.

A mucha gente tampoco se le ha escapado el hecho de que el bloqueo se realiza sólo para las conexiones provenientes del Reino Unido; como resultado, los accesos desde una VPN se han disparado en el país.

Las VPN son redes privadas que permiten proteger la conexión, cifrándola y pasándola a través de servidores en una localización diferente; de esta manera, los británicos se están haciendo pasar por americanos, por ejemplo.

Uno de los servicios de privacidad más populares, Proton VPN, ha reportado un crecimiento del 1.400% en nuevos usuarios apenas unos minutos después de que la ley entrase en vigor; un crecimiento que está siendo sostenido, a diferencia de otras ocasiones como el bloqueo del fútbol pirata.

En respuesta, Ofcom ya tiene reglas que prohíben la promoción del uso de VPN para saltarse la verificación de edad, aunque este tipo de contenido se encuentra fácilmente con una búsqueda en Google.

Esto también ha despertado críticas, ya que las VPN se usan para todo tipo de propósitos, pero especialmente, se están usando como herramienta de resistencia política en países que controlan el acceso a Internet a sus ciudadanos.

El aspecto político de este bloqueo al porno tampoco ha pasado desapercibido, especialmente porque ya hay algunas plataformas que están bloqueando contenido político, obligando a los usuarios a identificarse para poder verlo.

El mensaje mostrado en los mensajes censurados reza: "Por las leyes locales, estamos restringiendo el acceso a este contenido de manera temporal hasta que X estime tu edad".

Eso podría indicar que X estaría usando otros métodos para estimar la edad del usuario en vez de obligarlo a presentar una identificación, pero no se ha confirmado nada al respecto.

El sistema de verificación de edad que sería implementado en España y la Unión Europea sería muy diferente del británico, en el sentido de que usaría una solución común para todas las páginas web.

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El sistema español funcionaría con una app en el móvil que se encargaría de verificar nuestra edad de manera independiente; las webs no recibirían más información del usuario que esta verificación.

Sin embargo, la situación en Reino Unido revela que ese no es el único problema al que se enfrenta un sistema semejante, y la censura política y la posibilidad de saltarse el bloqueo fácilmente o de engañarlo siguen estando presentes.