Que sea libre provoca que cualquiera, fabricantes incluidos, pueda modificar el sistema en sí y de ahí que tengamos tantas versiones. Que sea popular tiene otra implicación, Google ha decidido utilizar Android como base de todos sus proyectos y componente principal para invadir sectores más allá de los móviles y tablets, sectores que requieren versiones especiales de Android.

Vamos a echar un repaso a las distintas versiones, que no distribuciones, de Android que tenemos en la actualidad.

La primera versión es seguramente la más común de todas. Se trata de Android tal y como Google nos la presenta en sus nuevos dispositivos Nexus y la versión que normalmente utilizamos como sinónimo de Android. Esta versión tiene como peculiaridad que está muy ligada a las aplicaciones de Google y podemos encontrar como muchos de sus servicios se han introducido para integrarse con funciones tan básicas como el teléfono, los contactos o los mensajes.

Teléfonos como los Google Edition se crearon para que los fabricantes adopten este Android y es también la versión que presenta las nuevas novedades. Google sin embargo prefiere dejar algunos detalles como el Google Experience Launcher a algunos Nexus, creando una capa de personalización incluso para el sistema operativo que ellos mismos crean. Esta versión también sería la que Google quiere implantar a través de Project Silver.

Google es el principal contribuidor de AOSP, pero su desarrollo no está intrínsecamente ligado a él. Su aspecto hasta la fecha es Holo puro, ya que Kennedy, otra de las líneas de diseño ha sido aplicada más en los servicios de Google que no en Android AOSP.

Sin embargo parece ser que Google quiere que desaparezcan estas formas de Android, quizás precisamente por ello ahora está apremiando a los fabricantes para que suban las distintas partes de sus capas de personalización en Google Play, quedándose la forma de Android Nexus en el interior, y con las apps y launchers especiales «arriba».

Hay una gran cantidad de ROMs, desde la ya comercial Cyanogen hasta Paranoid, AOPK… todas ellas se pueden instalar de forma sencilla y proporcionan una visión bastante global de hasta qué punto es importante que AOSP siga compitiendo en calidad con Android (Nexus/Google).

Forks

Android es un sistema operativo cuya mejor baza en muchos casos son las aplicaciones que se adjuntan para añadirle valor. Esto es precisamente, y en contraposición de Android, lo que buscan muchas empresas, la mayoría de ellas basadas en la nube como Amazon o Microsoft.

Aquellos fabricantes que han hecho alguna vez un dispositivo Android (en alguna de las tres primeras formas nombradas) tienen prohibido por contrato crear un fork. Sin embargo algunos como Amazon decidieron apostar por esta via desde el principio. También Nokia ha hecho lo mismo.

Los forks son una de las múltiples ramas de Android y también los encontramos en dispositivos no móviles como por ejemplo OUYA. Algunos como Facebook han tonteado con esta via pero no se han aventurado todavía, mientras que otros como Yandex, ofrecen los servicios para que cualquier pueda crear su propio fork. Android más allá de la influencia de Google es posible.

No sabemos exactamente la diferencia que radicará entre Android TV y la versión stock, pero además de una interfaz totalmente remodelada de seguro que tendremos algún que otro driver para adaptarse a las necesidades internas y energéticas de estas pantallas tan grandes.

Google eso sí ya dejó entrever con Google Project Mode alguna de sus ideas de como sería Android en el coche. Estamos ante un caso muy parecido al de AndroidTV, unos dispositivos de hardware que tienen unas necesidades tan distintas que la diferencia no puede únicamente estar en la interfaz. Aquí el control de sensores será clave para discernir su éxito.