Paddy Pimblett celebra su victoria en la UFC contra Michael Chandler Reuters
Así es Paddy Pimblett, el polémico luchador de la UFC al que Topuria reta a pelear en el Santiago Bernabéu
El peleador británico ha ascendido al Top 10 del peso ligero y tiene una rivalidad de varios años con 'La Leyenda'.
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En la UFC todo gira a velocidad de vértigo. Solo hay que ver el caso de Ilia Topuria: cerró el 2024 como campeón y dominando a todos en el peso pluma y ahora, ya sin cinturón, sigue esperando su siguiente desafío dando el salto a la división de los ligeros. Otro luchador que ha cambiado drásticamente su situación es Paddy Pimblett (Huyton, Reino Unido; 1995).
El peleador británico de 30 años se ha pasado los últimos años a la sombra de Topuria. En 2022, unos tuits en los que se mofó del pueblo georgiano usando la invasión rusa provocaron un altercado entre los dos peleadores que se viralizó. Sin embargo, el hecho de pelear en divisiones diferentes y el despegue hacia la cima de 'El Matador' (ahora 'La Leyenda') relegaron a Pimblett a un plano secundario.
Ahora, la más reciente victoria de Pimblett frente a Michael Chandler en el UFC 314 le ha dado un impulso. Hasta Ilia Topuria ha hablado de ello y le ha lanzado el mayor reto de toda su carrera: "Lo que más me emociona ahora es una pelea con Paddy. La UFC podría hacer este combate en el Santiago Bernabéu con 80.000 aficionados", declaró el hispano-georgiano en el podcast de Joe Rogan.
Todo forma parte de la hoja de ruta deseada por Topuria en estos momentos. 'La Leyenda' tiene claro que su siguiente pelea será por el título del peso ligero, que actualmente posee Islam Makhachev. El ruso puede subir al peso wélter —liberando así su cinturón— o aceptar la pelea contra Topuria que viene rehuyendo desde hace meses.
Para Ilia, el escenario idílico es el siguiente: "Pondría a Justin Gaethje contra Paddy Pimblett. Yo pelearía contra Islam Makhachev y, una vez gane el cinturón, me enfrentaría a Paddy Pimblett porque creo que le gana fácil a Gaethje. Paddy y yo peleamos por el título mundial".
Etihad Arena (Abu Dhabi)
Pimblett es la revelación del momento en el peso ligero. Ha subido hasta el octavo puesto del ránking y él mismo se ha atrevido también a poner las miras en el trono de las 155 libras. Antes de ganar a Chandler ya avisó sobre qué es lo que debería venir después para él: "Voy a necesitar una pelea contra un rival del top 5, como Charles Oliveira, Tsarukyan o Gaethje. Ganando a uno de ellos estaré en condiciones de reclamar el cinturón en 2026".
Tras su séptima victoria en siete peleas en la UFC y asaltar el Top 10 de la división ligera, Pimblett volvió al ataque contra Topuria: "Me olvidé por completo de él cuando estaba encima de la jaula. Ahora ya ni siquiera es el chico del desinfectante, ahora es el chorizo. Estoy mejor clasificado que él en la división, así de relevante es ahora mismo. Me encantaría darle la bienvenida a Topuria en peso ligero. Es más enano que Chandler, y le haré exactamente lo mismo que le hice a Chandler".
Ilia Topuria, en un acto de la promotora WOW Europa Press
Los caminos de Topuria y Pimblett parecen ahora destinados a volver a cruzarse. Hace no tanto se vieron las caras en la UFC Fight Night de Londres, pero en un tono alejado del habitual con un saludo amistoso: "Simplemente no estábamos en nuestro papel de peleador. Yo fui a apoyar a un amigo mío, él fue a apoyar a otro amigo suyo y entonces nos vimos y nos saludamos. Al final del día somos deportistas", explicó después Ilia.
La rivalidad sigue siendo la que es. Topuria quiere a Pimblett y Pimblett quiere a Topuria. El Bernabéu y el título mundial añadirían un plus a una pelea que se vende por sí sola. Habrá que esperar un poco y ver cómo siguen evolucionando sus carreras, pero esta esperada contienda está más cerca que nunca de producirse.
