Jesús Pérez Sánchez-Toledo y Ana Maciá-Casas, líder y primera autora del estudio de la USAL e ISBAL

Jesús Pérez Sánchez-Toledo y Ana Maciá-Casas, líder y primera autora del estudio de la USAL e ISBAL USAL

Salamanca

Un estudio de la USAL e ISBAL advierte de un aumento "preocupante" del riesgo de suicidio en niños y adolescentes

Los investigadores aconsejan más estudios e investigación y piden el desarrollo de "iniciativas y ajustes en los sistemas de atención sanitaria para prevenir un mayor deterioro de la salud mental".

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Un estudio de la Universidad de Salamanca (USAL) y del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (ISBAL) ha detectado un aumento "preocupante" del riesgo de suicidio en niños y adolescentes tras la pandemia.

Investigadores de ambas instituciones, así como del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca (CAUSA), han advertido de que los menores atendidos con pensamientos suicidas se han multiplicado por cuatro en diciembre de 2022, en comparación con los tiempos previos a la covid-19, "y es posible que sigan aumentando", aseguran.

A esta conclusión han llegado tras recopilar los datos relacionados con la ideación suicida y la autolesión en todos los pacientes menores de edad que requirieron servicios psiquiátricos en Urgencias durante los años 2019, 2021 y 2022 para establecer la comparativa.

Así, una vez obtenidos los datos, han evaluado la evolución del riesgo de suicidio en niños y adolescentes en el servicio de Urgencias tras la pandemia, arrojando los resultados, los cuales han sido publicados en la revista de alto impacto Healthcare, un aumento "preocupante" en 2022 respecto a 2019.

De este modo, el estudio, liderado por Jesús Pérez Sánchez-Toledo desde el grupo Prevención e Intervención Temprana en Salud Mental (PRINT) del IBSAL, recoge que de los 316 menores de 18 años que fueron vistos por los servicios de psiquiatría de guardia en el hospital de Salamanca durante los tres periodos de tiempo, 78 fueron atendidos en 2019, 98 en 2021 y 140 en 2022, lo que muestra esta demanda creciente de la atención urgente en la salud mental infantojuvenil.

Y es que, de todos los pacientes atendidos, con una edad media de 15 años y con un porcentaje de mujeres que duplica al de hombres, la proporción de los que mostraron ideación suicida aumentó significativamente cada año.

Más de la mitad expresaron estos pensamientos en 2022 cuando en 2019 este porcentaje fue un 25%. Y si hablamos de cifras totales, 79 pacientes presentaron riesgo de suicidio en el último año analizado frente a los 19 que lo hicieron en la prepandemia, es decir, cuatro veces más.

Y aunque este aumento no fue tan abultado en las conductas de autolesión, casi el 48% de los pacientes atendidos en urgencias en 2022 se habían autolesionado frente al 33% registrado tres años antes.

Por todo ello, los autores aconsejan más estudios e investigación para comprender los posibles factores involucrados en esta tendencia ascendente y analizarla, al tiempo que piden el desarrollo de "iniciativas y ajustes en los sistemas de atención sanitaria para prevenir mayor deterioro de la salud mental de niños y jóvenes".

“En España todavía no existe una estrategia nacional contra el suicidio y ya es la primera causa de muerte entre los jóvenes”, han denunciado los investigadores, quienes apuntan a la prevención y al tratamiento precoz como claves fundamentales para abordar este problema.

“La mayoría de estas enfermedades empiezan a edades tempranas y la idea autolítica no suele ser algo aislado, sino que probablemente ya exista una patología subyacente", añaden.

Nuevos hábitos

Tal y como ha indicado Jesús Pérez, este trabajo, que no ha incluido los datos relativos al año 2020 debido a las dificultades para rastrearlos con motivo de la pandemia, arroja “una subida exponencial” de la atención de menores con ideas suicida y, “aunque hemos utilizado la pandemia como referencia, no sabemos si esta tendencia ya venía de antes o se ha acelerado, y si responde a los nuevos hábitos de la juventud relacionados, entre otros factores, con el uso equívoco de redes sociales y el fácil acceso a información no deseable”, ha expresado.

Por su parte, Ana Maciá-Casas, médico psiquiatra del Equipo de Salud Mental infanto-juvenil de Salamanca y primera autora de este estudio, asegura que, aunque esta tendencia creciente en torno a las ideas suicidas ya se ha visto en otros trabajos, también en adultos, “tras la pandemia se ha disparado”.

Lo que para ella puede deberse a “múltiples factores socioeconómicos asociados que repercuten a nivel psicológico, ya no solo en los niños y adolescentes, sino también en sus familias”, ha afirmado.

Según su experiencia clínica, y a falta de analizar los datos de 2023 de los menores atendidos en urgencias por problemas de salud mental, la situación no ha mejorado, y “esto es solo la punta del iceberg”, ha advertido.

Dos nuevos estudios

En su intento de cumplir con los consejos y peticiones de los investigadores, cabe destacar que el grupo PRINT del IBSAL ya tiene en marcha otros dos proyectos de investigación a nivel nacional e internacional, que, junto con el anterior estudio, forman parte de la tesis doctoral de Ana Maciá-Casas.

El primero de ellos abordará si también existe un incremento en el uso de psicofármacos en la población infanto-juvenil durante los últimos cinco años. Para ello, propondrán un estudio con datos de la Base de datos para la Investigación Farmacoepidemiológica en el Ámbito Público (BIFAP) de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, con el fin también de dilucidar si esos medicamentos están correctamente indicados para este colectivo o si se prescriben porque no hay otras opciones de tratamiento no farmacológico accesibles para esta población.

El segundo trabajo, muy relacionado con el abordaje necesario y pendiente a nivel global de este deterioro manifiesto de la salud mental entre los jóvenes, revisará cómo los sistemas sanitarios de todo el mundo se están adaptando a este nuevo escenario y de qué manera ese conocimiento se puede aplicar en Salamanca o en el resto del territorio nacional.