Jesús Calleja abraza a Antonio Orozco en 'Universo Calleja'.
La historia de Zanskar, la productora que consigue lo imposible con Jesús Calleja: "Jamás se paga a los invitados"
BLUPER entrevista a María Ruiz Calzado, la directora de la compañía que creó con el televisivo explorador leonés hace 16 años.
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El nombre de Jesús Calleja lleva vinculado más de 15 años a Mediaset España. Los mismos que Zanskar Producciones cumplió el año pasado. Se trata de la productora que está detrás de los exitosos formatos televisivos de este intrépido aventurero leonés, que ahora ha 'ascendido' a Telecinco con Universo Calleja, un programa que supone una vuelta de tuerca a Planeta Calleja y cuyas cuatro primeras entregas han promediado un buen 12,6% de cuota de pantalla.
María Ruiz Calzado es el 'cerebro' de esta compañía donde parece que no existe la palabra 'imposible'. Y es que, en este tiempo, Zanskar convenció a Ana Botín, la presidenta del Banco Santander, para viajar hasta Groenlandia, y se llevó a Mallorca a Fernando Simón, el director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias o la persona más buscada durante la pandemia. "Conseguirlo en ese momento fue ¡wow!", celebra. Y así con decenas de personajes públicos de toda índole que aceptan vivir con Calleja una emocionante aventura, ya sea por tierra, mar o aire.
Con ella, BLUPER se cita en la sede de la productora, ubicada en pleno corazón de Madrid, en la calle Fuencarral. Un inmenso mapamundi colorea el despacho de la socia (y amiga) de Jesús Calleja. La historia de Zanskar -el nombre hace referencia una región de la India- se empieza a escribir en 2007, cuando la antigua Cuatro de Sogecable confió en este leonés, empeñado en que los formatos de aventura seguían teniendo sitio en televisión. Pico y pala, Jesús no dejó de llamar a la cadena después de dejar atrás su vida como peluquero para instalarse en Nepal durante 16 años.
"Elena Sánchez [la que fuese directora de Contenidos de Cuatro] se fijó en Calleja tras escucharle en El Larguero. Le divertía mucho, lo conoció y lo fichó. Pero no vino con ningún proyecto audiovisual", recuerda a este periódico María, que por aquel entonces trabajaba en el canal -aún no pertenecía a Mediaset España- dirigiendo programas especiales y documentales.
Después de trabajar durante un año con las imágenes que el propio Calleja grabó con su cámara, surgió Desafío extremo. "Al final no fue épico y tiramos por el humor, porque nos parecía que la épica en la montaña ya había tenido mucho recorrido", confiesa. Fue entonces cuando empezó a rondar en sus cabezas la idea de crear una productora. "Cuando estábamos en mitad de la segunda temporada, Jesús y yo pensamos que tenía sentido producirlo externamente".
María Ruiz junto a Jesús Calleja en una imagen de archivo.
Sus intenciones eran introducir aspirantes a estos desafíos (Desafío en Himalaya, Desafío Vertical, Desafío Everest y Desafío en el abismo). "Eso era una gran producción y la estructura interna de la cadena no estaba preparada ni diseñada". Y así, en 2009, nació Zanskar. "En tres meses creamos una productora al mismo tiempo que ideábamos ese formato".
Tras siete años en antena con este programa de aventuras al límite, llegarían luego Planeta Calleja, Volando voy -ya se trabaja en una especie de spin-off- o, más recientemente, Calleja en el espacio. Si bien Zanskar también ha producido formatos como Maraton Man con Raúl Gómez o El Xef con David Muñoz, y ha estado detrás de los proyectos televisivos de Mercedes Milá tras su salida de GH: "Ahora estamos en un impás, pero hay cosas definidas y muy bonitas".
"La magia de 'Universo Calleja' o 'Planeta Calleja' son los escenarios. Te abruman y te llevan a otro estado mental"
Pero lo que nos ha traído hasta aquí hoy es Universo Calleja. El programa tiene los mismos mimbres que su hermano menor, pero en este, Jesús va acompañado de un grupo de celebrities. En las tres primeras entregas, Antonio Orozco, Sandra Barneda, Omar Montes y Carlos Latre, entre otros, fueron a Nepal; mientras que las tres siguientes están protagonizadas por José Mota, Laura Escanes, Santiago Segura o David Bisbal en Egipto.
El formato empieza a construirse meses atrás en dos líneas que van en paralelo. Una de ellas es la de los invitados. "Ha sido doblemente difícil porque hemos tenido que cuadrar la agenda de varios famosos", dice María.
Jesús Calleja, en Nepal con Carlos Latre y Sandra Barneda.
"En general, la gente se muestra muy receptiva cuando recibe nuestra propuesta. El programa nunca genera sensaciones o experiencias negativas", señala Ruiz. La personalidad de Calleja hace que los invitados se abran en canal sobre experiencias personas, como ha ocurrido con Barneda y Orozco en Nepal. "Esa es la magia de Planeta Calleja y Universo Calleja. Son escenarios que te abruman, te hacen aflorar las emociones y te llevan a otro estado mental".
Jesús Calleja con el prestigioso egiptólogo Tito Vivas en el interior de la pirámide de Keops.
La otra pata de Universo Calleja está en el diseño del viaje en sí. Y aquí entra en juego Gabriela Gutiérrez, directora de producción de Zanskar. El reto es gigante. Por ejemplo, en las entregas grabadas en Egipto, el equipo -se desplazan en torno a 20 personas- consiguió cerrar de forma exclusiva a la Gran Pirámide de Keops y el Valle de los Reyes.
"Egipto ha sido un quebradero de cabeza porque hasta la semana anterior no tuvimos los permisos", dice la mano derecha de María, quien desvela que el scouting empezó seis meses atrás con hasta tres viajes de reconocimiento, y siempre apoyados por equipos locales. En Nepal tuvieron que lidiar con una riada en el pueblo elegido para grabar... y con la configuración del peso de los vuelos en el helicóptero -como si se tratase de un tetris tuvieron que estudiar quién volaba en casa salida-, pues la aeronave tenía un tope de 300 kilos.
Santiago Segura, Laura Escanes, Mercedes Milá, José Mota, con Jesús Calleja.
Lo que es común denominador en Universo Calleja o Planeta Calleja es que "jamas se paga a los invitados", si bien echa balones fuera cuando se le pregunta por los presupuestos que manejan. "No se trata del coste, sino del tiempo y de la capacidad de hacer viajes previos para preparar la grabación y conocer equipos locales que nos abran puertas", responde.
"Estamos acostumbrados a tener a gente que pertenece al show bussiness, actores, presentadores... Cuando nos salimos de eso y llevamos a gente de una naturaleza distinta, bien por actualidad o porque se unen los astros, es muy interesante", prosigue Ruiz. "Empezamos a entender cómo es el mundo de los celebrities", añade, revelando que David Bisbal les pidió un pase VIP en el aeropuerto para acceder directamente al avión.
'Calleja en el espacio'
La grabación de Universo Calleja estuvo completamente condicionada por el vuelo de Jesús Calleja al espacio. Finalmente, decidieron viajar en octubre en Nepal y Egipto a expensas de que Blue Origin fijara la fecha del despegue del New Shepard. "No sabíamos cuándo se iba a hacer. Nuestra apuesta la hicimos estudiando la dinámica de los vuelos anteriores".
Cuenta María Ruiz, por cierto, que la idea de cruzar la línea del Kárman surgió "casi al mismo tiempo que nació la productora". "En 2009, había una agencia en Barcelona que comercializaba los viajes de Virgin, la compañía de Richard Branson. Tenías que pagar 200.000 euros, apuntarte en una lista y esperar a que te llamaran", confiesa.
"La idea de viajar al espacio con Calleja surgió casi al mismo tiempo que nació la productora"
"Era un viejo proyecto que teníamos, pero la idea se fue desinflando", hasta que Paolo Vasile, en mitad de la pandemia hizo realidad el sueño que tenía Calleja tras lograr un acuerdo entre Mediaset y Prime Video. "Ha sido un proyecto soñado", dice aliviada María, que dice desconocer el coste del pasaje: "Sospechamos que el precio no es unitario para todos".
Parece, por otra parte, que no habrá que esperar mucho para ver los episodios restantes del último gran sueño del romano antes de su marcha a finales de 2023, y en los que se muestran imágenes del interior de la cápsula.
Jesús Calleja, emocionado tras viajar al espacio el pasado mes de febrero.
Aunque Zanskar sea la productora que consigue lo imposible, hay un país al que todavía no han explorado. "Siempre se nos ha resistido China porque, en el fondo, es un desconocido. Los permisos son complicados. Es un reto también, porque es tan inmenso, que sólo decidir qué hacer en China ya es un dolor de cabeza".
