Elche está acelerando en la carrera aeroespacial. La empresa Emxys presenta el proyecto EdgeAISat con el que se reduce mediante inteligencia artificial la información que los satélites tienen que enviar a la Tierra. 

La empresa derivada Emxys del Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández (PCUMH) de Elche se encarga del diseño y fabricación de satélites para aplicaciones de altas prestaciones. Con este proyecto desarrollarán una evolución de su plataforma Odaliss para implementar inteligencia artificial en el espacio.

El proyecto EdgeAISat, que ha sido seleccionado en el marco del programa de Proyectos Estratégicos de Cooperación de la Agencia Valenciana de la Innovación, prevé la fabricación de un modelo de vuelo de un satélite para la observación de la Tierra con la idea de su lanzamiento a finales de 2025.

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El director de Tecnologías de Emxys, Francisco García de Quirós, señala que el objetivo de EdgeAISat es desplazar una parte significativa del procesado de las imágenes donde los datos son obtenidos, en este caso a bordo del mismo satélite.

"Eso supone una ventaja doble: por un lado, se reduce significativamente la información que el satélite tiene que enviar a Tierra porque sus algoritmos de IA extraen la información más relevante del gran número de imágenes que el satélite puede obtener. Por otro lado, se simplifica el procesado de los datos en Tierra, lo que reduce el tiempo de espera para obtener información válida", indica García de Quirós a través de un comunicado de la UMH.

De esta manera, el sistema podrá detectar casi instantáneamente eventos importantes antes de que un analista humano sea capaz de hacerlo. Por ejemplo, incendios forestales, erupciones volcánicas, vertidos ilegales, etc. En este sentido, el director ejecutivo de Emxys, José Antonio Carrasco, subraya que EdgeAISat supone un gran impulso al desarrollo de la tecnología de la empresa para satélites de alto rendimiento.

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"Este proyecto nos permite evolucionar los sistemas electrónicos de computación que actualmente estamos comercializando a un nuevo nivel. Esto nos permitirá ser más ambiciosos en la complejidad técnica de las misiones espaciales que podemos acometer", apunta Carrasco.

Emxys participó en su primera misión espacial en septiembre de 2007. Lo hizo a bordo de la nave rusa Foton-M3 que se lanzó desde Baikonur en un cohete Soyuz. En esta misión se pusieron en órbita sistemas electrónicos críticos diseñados y fabricados por Emxys para la misión YES2. Esto supuso la obtención de un récord Guinness en 2009 a la mayor estructura espacial puesta en órbita.

Desde entonces, la empresa del PCUMH ha participado en tres misiones espaciales más, incluyendo una misión combinada de la NASA y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA). Esta se lanzó en 2010 desde el Centro Espacial de Uchinoura a bordo de un cohete suborbital SS-520 que voló hasta los 300 km de altitud.

Durante su trayectoria, Emxys ha trabajado en estrecha colaboración con grupos de investigación de instituciones tanto nacionales como internacionales. Entre ellas, la Colorado State University, el grupo del Premio Nobel de Física Anton Zeilinger de la Universidad de Viena o el Observatorio Real de Bélgica. En este sentido, la participación de la Universidad Politécnica de Valencia y la Universidad Miguel Hernández en EdgeAISat cohesiona un grupo de trabajo que ha venido colaborando en proyectos de la Agencia Espacial Europea (ESA) desde hace más de 10 años.

El apoyo universitario

El investigador responsable del Grupo de Aplicaciones de Microondas de la UPV y presidente de la Comisión Ejecutiva del Val Space Consortium (VSC), el profesor Vicente Boria, resalta que el avance tecnológico, en términos de la carga útil embarcada en el satélite que se pretende desarrollar, así como el ejemplo que supone en cuanto a la integración de soluciones aportadas desde diversas entidades de la Comunitat Valenciana es ya una realidad.

El responsable del Grupo de Electrónica Industrial de la UMH, el profesor Ausiàs Garrigós, añade que la participación en este proyecto permite al grupo transferir parte de la investigación realizada en los últimos años en el ámbito de los sistemas de potencia para pequeños satélites y establecer nuevos contactos con distintos grupos de la Comunitat Valenciana para reforzar sinergias con otras tecnologías espaciales.

La empresa derivada del PCUMH actualmente está trabajando en tres misiones espaciales a corto plazo. En este sentido, en 2024 se lanzarán dos de ellas: la misión OTD-1 de demostración de su satélite Odaliss a bordo de un lanzador Spectrum de la empresa alemana Isar Aerospace y el instrumento GRASS de la misión de defensa planetaria de la ESA, llamada HERA, al asteroide Dydimos. Esta se realizará a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Asimismo, a finales de 2025 se lanzará una misión científica actualmente en integración.

A medio plazo, Emxys está trabajando en varias propuestas de misiones tanto científicas como comerciales. Los satélites basados en su plataforma Odaliss serán fabricados intensivamente en unas nuevas instalaciones que la empresa está proyectando en la provincia de Alicante y desde donde se comercializarán globalmente.