'Cemento azul' biomimético, el material del futuro que servirá para regenerar hábitats marinos y reducir la huella ecológica

El grupo GAM – Applied Mechanics and Advanced Manufacturing del Institut Químic de Sarrià (IQS) impulsa desde 2021 una ambiciosa línea de investigación destinada a crear materiales de construcción de bajo impacto ambiental y elevada eficiencia estructural. Su meta es clara: diseñar soluciones que no solo reduzcan la huella de carbono, sino que, además, aporten un beneficio activo al entorno natural.

Mediante un enfoque holístico que aúna mecánica de materiales, química, sostenibilidad e innovación tecnológica, el equipo busca optimizar la durabilidad de los nuevos compuestos y potenciar su capacidad de autorregeneración.

Según el director del grupo GAM, el Dr. Javier Molina, "la verdadera innovación consiste en que nuestras infraestructuras se comporten como sistemas vivos: capaces de adaptarse, repararse y, en última instancia, mejorar el entorno en el que se asientan". En el corazón de esta estrategia se encuentra el 'cemento azul', un sustrato con baja huella de carbono diseñado para fomentar la colonización biológica.

Menos del 10% del plástico fabricado en el mundo contiene material reciclado y más del 70% acaba en la naturaleza

En colaboración con la Fundación Ona Futura, se llevó a cabo una prueba piloto en un arrecife costero de la Costa Brava: en tan solo seis meses, la superficie de los bloques de cemento quedó completamente cubierta por más de 36 especies distintas —desde esponjas hasta nudibranquios— demostrando su idoneidad para la restauración de ecosistemas marinos degradados.

Los estudios cuantitativos realizados tras la inmersión revelaron un incremento del 40 % en la diversidad biológica del área y una notable aceleración en los procesos de fijación y crecimiento de organismos marinos. Estos resultados fueron presentados en el pasado Simposio Internacional de Ciencias Marinas celebrado en Valencia, donde el proyecto Biostone recibió elogios por su enfoque innovador y su aplicabilidad práctica.

El programa Innovadors de AGAUR (Agencia de Gestión de Ayudas Universitarias y de Investigación), impulsado por la Generalitat de Cataluña, cofinanció el proyecto Biostone con el objetivo de acelerar la creación de empresas derivadas de investigación universitaria. Gracias a este respaldo, nació NextReef Ecosystems, un spin-off que ya está desplegando sus primeras soluciones en puertos deportivos y zonas costeras con problemas de erosión.

Del nuevo adiós a París a la pesca en zonas protegidas: los 'atentados' de Trump contra el cambio climático

En 2024, NextReef Ecosystems fue distinguida con el Best Environmental Innovation Project por la Universitat Ramon Llull y recibió el Young Entrepreneur Award de la Cambra de Comerç de Valls y CaixaBank. Además, su inclusión en el Top 100 Startups de la APTE reconoce su potencial de crecimiento y su encaje con las demandas de la economía azul.

Paralelamente, el grupo GAM colabora con la cementera Molins para reducir la huella ecológica de la fabricación de cemento. Entre las estrategias destacan la sustitución parcial de clinker —un producto granulado obtenido al calcinar piedra caliza y arcilla a altas temperaturas que se utiliza para fabricar cemento por subproductos industriales—, la valorización de CO₂ capturado en procesos previos y la incorporación de áridos reciclados procedentes de escombros de obra.

Dos doctorados industriales —desarrollados entre los grupos GAM y GESPA de IQS y financiados también por AGAUR— están profundizando en la sinergia entre estos materiales alternativos y procesos de producción ya existentes.

La bióloga que investiga a los tiburones guitarra de la costa de Murcia que se creían extintos: "No son peligrosos"

Se estima que, de implantarse a gran escala, estas innovaciones podrían reducir hasta un 30% las emisiones de CO₂ del sector cementero en la península ibérica. Además, el uso de áridos reciclados aporta una solución viable al problema creciente de gestión de residuos de la construcción, cerrando así un círculo virtuoso de economía circular.

El grupo GAM planea ampliar sus ensayos a entornos continentales, explorando aplicaciones en infraestructuras hidráulicas y puentes, donde la capacidad de autoreparación y regeneración de los materiales podría alargar significativamente la vida útil de las estructuras y reducir costes de mantenimiento.