Un nuevo estudio propone centrarse en entornos terrestres dinámicos similares en los que pueda analizarse el cambio a lo largo de muchos años para la búsqueda de indicios de vida en el planeta Marte. Según Europa Press, Alberto Fairén, científico visitante de astronomía en la Universidad de Cornell, ha dirigido una investigación en la laguna extremadamente salada de Tirez, cerca de Villacañas (Toledo), con periodos secos y húmedos alternados a lo largo de dos décadas, antes de secarse por completo. El estudio se publica en la revista Nature Scientific Reports.

Este estudio se ha centrado en analizar las sucesiones ecológicas a lo largo de la desecación de la laguna como análogo temporal astrobiológico de la transición húmedo-seco en Marte primitivo.

Las principales conclusiones evidencian que si existió vida en Marte cuando el planeta tenía agua líquida en su superficie, su desecación no habría implicado necesariamente que la vida desapareciera para siempre. Así, los lípidos tienen una mayor resistencia a la degradación y deberían ser objetivos preferentes en la búsqueda de vida en un mundo sin agua.

Al analizar el planeta, el grupo de investigación de Fairén se centró especialmente en los lugares que contenían lagunas de agua antes de secarse durante los periodos Noachiano (hace unos 4.000 millones de años) y Hesperiano (hace entre 3.700 y 3.000 millones de años). Por ello, se han centrado en la desecación gradual de Tirez a lo largo de 25 años, para lo que se recogieron y analizaron muestras en 2002, durante las primeras fases de desecación, y de nuevo en 2021, cuando la laguna estaba completamente seca.

"Llegamos a la conclusión de que cualquier posible ecosistema primitivo en Marte probablemente colapsó cuando desapareció el agua líquida, pero el entorno cambiante habría desencadenado sucesiones ecológicas globales, con microorganismos hipotéticos que evolucionaron estrategias similares a las de los microorganismos que viven en Tirez ahora, adaptados para prosperar en una actividad de agua muy baja en los sedimentos desecados."

Continua vigilancia

Ahora, el grupo seguirá vigilando Tirez atendiendo a cualquier cambio en su estado. "Sería especialmente interesante si la actual década seca en el centro de España experimentara algún alivio y pudiéramos asistir al menos a una recuperación parcial del nivel freático. Eso nos permitiría ampliar aún más nuestro concepto del análogo temporal astrobiológico para Marte, porque la desecación de Marte fue un proceso escalonado".

"Analizar la respuesta de la microbiota en Tirez a la presencia de agua líquida de nuevo, después de años de desecación completa, proporcionaría nuevas perspectivas para comprender la evolución de posibles ecosistemas antiguos en Marte".